Służebność to termin prawny, który oznacza, że dana osoba otrzymuje prawo do przejścia w określonym celu do niewielkiej części gruntu należącej do kogoś innego. Służebności mogą być przyznane z wielu powodów, takich jak konieczność poprowadzenia kanalizacji przez czyjąś posesję lub konieczność posiadania podjazdu przez cudzą nieruchomość. Akt służebności to pisemny dokument prawny, który potwierdza prawo do służebności.
Służebności mogą być udzielane za wyraźną lub dorozumianą zgodą. Służebność ekspresowa ma miejsce w przypadku udzielenia aktu służebności osobie potrzebującej dostępu do gruntu. Posiadacz nieruchomości, na której jest służebność, może udzielić praw potrzebującej służebności i podpisać umowę lub osoba potrzebująca służebności może nabyć do niej prawa za gotówkę.
Gdy domniemana jest służebność, oznacza to, że nie ma formalnego pisemnego dokumentu przyznającego dostęp. Na przykład, jeśli właściciel domu przez ostatnie piętnaście lat korzystał ze ścieżki na podwórku sąsiada, aby dostać się do swoich drzwi wejściowych, może mieć domniemaną służebność. W domniemanej służebności, dopóki jego sąsiedzi mieszkają w tym domu, mogą nie być w stanie powstrzymać go od korzystania ze ścieżki, ponieważ pozwalali mu na to od tak dawna, że ustanowił dorozumiane prawo do tego.
Chociaż istnieją dorozumiane służebności, tylko akt służebności gwarantuje, że służebność będzie zawsze istnieć. W przypadku sprzedaży nieruchomości, jeśli właściciel domu miał domniemaną służebność, nowi właściciele mogą uniemożliwić mu korzystanie z gruntu, nawet jeśli korzystał z niego od wielu lat. Z drugiej strony, gdy nieruchomość zostaje sprzedana z umową służebności, ma on prawo do dalszego korzystania z gruntu na określony cel, a nowi właściciele, którzy kupują tę ziemię, są obciążeni umową służebności.
Akty służebności mogą mieć określony cel lub mogą mieć bardziej ogólny charakter. Na przykład właściciel domu może mieć akt służebności uprawniający go do korzystania z podjazdu sąsiadów jako podjazdu tylko do jazdy samochodem. Oznaczałoby to, że ma on prawo do prowadzenia samochodu po tej ścieżce na warunkach służebności, ale nie ma prawa do ustawienia grilla na podjeździe i grillowania.