„Aktywny rynek” to luźno zdefiniowana fraza odnosząca się do rynku o szczególnie wysokim poziomie obrotu. Ten rodzaj rynku ma kilka wyraźnych cech. To z kolei niesie ze sobą określone ryzyko i szanse dla inwestorów.
Wyrażenie „aktywny rynek” ma dwa różne znaczenia. Jeden z nich dotyczy rynku określonej akcji lub innego produktu finansowego. Drugi dotyczy całego rynku, takiego jak giełda amerykańska.
Aktywny rynek będzie zwykle dość płynny. Jest to miara tego, jak łatwo jest kupić lub sprzedać produkt bez zmiany jego ceny. Co do zasady, więksi inwestorzy preferują płynny rynek, ponieważ łatwiej jest szybko sprzedać aktywa, jeśli np. klient chce spieniężyć swoją inwestycję.
Na rynku, który nie jest szczególnie płynny, nagła sprzedaż aktywów może spowodować spadek ceny rynkowej, co może ograniczyć lub nawet cofnąć korzyści płynące ze sprzedaży w danym momencie. Podobnie, próba zakupu akcji na niepłynnym rynku może podnieść cenę powyżej tej, na którą liczył kupujący. Obecność aktywnego rynku jest szczególnie mile widziana dla dużych inwestorów instytucjonalnych, ponieważ zajmują się oni większymi wolumenami, a tym samym niosą ze sobą większe ryzyko zniekształcenia ceny przez ich transakcje.
Inną godną uwagi cechą aktywnego rynku jest niższy spread bid/ask. Jest to różnica między aktualnymi stawkami kupna i sprzedaży określonego towaru, akcji lub innego produktu. Spread istnieje, ponieważ ktoś kupując akcje bierze na siebie ryzyko, że nie będzie w stanie ich sprzedać w momencie, kiedy będzie chciał. Im bardziej aktywny rynek, tym większa szansa, że nie będą musieli tak długo czekać na znalezienie kupca. Spread jest faktycznie ceną, jaką osoba, która chce kupić lub sprzedać akcje, musi zapłacić, aby zapewnić sobie natychmiastową transakcję.
Nie należy mylić tego wyrażenia z aktywnym zarządzaniem rynkiem lub inwestycjami. Jest to strategia, w której inwestor lub zarządzający funduszem konkretnie wybiera poszczególne akcje lub inne produkty finansowe, które jego zdaniem będą nieproporcjonalnie dobre. Różni się to od pasywnego zarządzania rynkiem lub inwestycji, które ma na celu wybór reprezentatywnego zakresu akcji, które działają w dużej mierze zgodnie z rynkiem jako całością, co teoretycznie minimalizuje zarówno ogólne ryzyko, jak i potencjał spektakularnych zysków lub strat.