Alegoria polityczna to opowieść lub obraz, który z pozoru opowiada jedną historię, ale ma ukryte znaczenie polityczne. Jest to rozbudowana metafora, która często wykorzystuje proste zastąpienie jednego elementu lub symbolu innym. Alegorie polityczne można rozszerzyć na fikcję, dramat, obrazy, muzykę i filmy.
Alegoria pochodzi od łacińskiego i greckiego słowa „alegoria”, co oznacza „język zawoalowany” lub „w przenośni”. Oznacza to, że znaczenie nie jest dosłowne, ale dorozumiane. Przykładami alegorii są „Eklogi” Wergiliusza i „Alegoria malarstwa” Jana Vermeera. Marcus Fabius Quintillian podzielił alegorię na dwa szerokie typy: osobisty/historyczny i dowcipny/sarkastyczny. Uważał też, że jeśli alegoria jest zbyt enigmatyczna, to jest skazą na sztuce.
Alegoria polityczna może obejmować dowolny czas i przestrzeń i nie musi ograniczać się do rodzimej polityki i czasu twórcy. Alegoria staje się polityczna, jeśli obejmuje wydarzenie lub sytuację polityczną, tworząc subtelny komentarz do niej za pomocą innych symboli. Termin „alegoria polityczna” może być również stosowany do wykorzystywania fikcyjnych postaci jako bezpośrednich substytutów prawdziwych polityków.
„Folwark zwierzęcy” George’a Orwella jest dobrym przykładem alegorii politycznej. Orwell nie miał skrupułów, by zaprzeczyć, że było to coś innego niż to, czym było; polityczna alegoria rewolucji rosyjskiej z 1917 roku. W swoim oryginalnym przedmowie do książki zaczął nawet potępiać brytyjską autocenzurę. Przedmowa została złomowana do pierwotnego nakładu w 1945 roku i została dodana dopiero w latach 1970. XX wieku.
„Folwark zwierzęcy” bezpośrednio zastępuje postacie z rewolucji rosyjskiej, w tym cara i chłopów, rolnikiem i jego zwierzętami. Rolnik zostaje usunięty, a zwierzęta teoretycznie mogą cieszyć się utopią równości. Książka następnie pokazuje wady Związku Radzieckiego Józefa Stalina, pokazując, jak utopię można zniszczyć przez krótkowzroczność, chciwość, brak opieki i złe uczynki.
Niektóre dzieła alegorii politycznej są zamierzone, a inne nie. Pomysły Leonarda Nimoya dotyczące fabuły w „Star Trek VI: The Undiscovered Country” to czysta alegoria. Chciał opowiedzieć w kosmosie historię o upadku muru berlińskiego i końcu zimnej wojny. W tej alegorii zamiast Sowietów i Zachodu film ma Klingonów i ludzi.
Chociaż „Czarnoksiężnik z krainy Oz” L. Franka Bauma został po raz pierwszy napisany w 1900 roku, dopiero w 1964 roku uznano go za polityczną alegorię lat 1890. XIX wieku. Henry Littlefield uważał, że droga z żółtej cegły była bezpośrednim zamiennikiem standardu złota, a tchórzliwym lwem był w rzeczywistości William Jennings Bryan. Podobne fałszywe twierdzenia łączyły „Władcę Pierścieni” JRR Tolkiena z II wojną światową i bombą atomową. Otwiera to pomysł, że alegorię polityczną można znaleźć w wielu pracach, które czerpią z wydarzeń lub są podobne do wydarzeń z okresu, w którym zostały napisane.