Aluzja to odniesienie do koncepcji, osoby, rzeczy lub wydarzenia. Aluzje są często pośrednie i mogą pochodzić z wielu źródeł, takich jak literatura, historia, religia, mity i legendy czy kultura popularna. Kiedy autor lub mówca nawiązuje do czegoś, zakłada, że czytelnik lub słuchacz rozpozna odniesienie i będzie zaznajomiony ze źródłem. W rzadkich przypadkach aluzja może być przeznaczona dla wybranej grupy i nie każdy czytelnik zrozumie odniesienie.
Literackim przykładem aluzji może być komediowy monolog w wykonaniu księcia w Huckleberry Finn Marka Twaina. Kiedy książę zaczyna: „Być albo nie być, to jest nagi łobuz”, czytelnicy od razu wiedzą, że Twain nawiązał do oryginalnego monologu Hamleta Williama Szekspira „Być albo nie być, oto jest pytanie… To Cierpliwe zasługi niegodnych ujęć, Kiedy sam może zrobić spokój, Z nagim cygarem…” Twain nawiązał do Hamleta, ale odwrócił słowa, by pokazać idiotyzm i fałsz księcia.
„Gerontion” TS Eliota (1920) również używa aluzji w odniesieniu do „gorących bram”, które odnoszą się do bitwy pod Termapylami z V wieku p.n.e. między Grekami a Persami. W „Gerontion” Eliot mówi: „Nie byłem ani przy gorących bramach, ani nie walczyłem w ciepłym deszczu”. Może to być przykład odnośnika przeznaczonego dla wąskiej grupy czytelników, obeznanych z pismem greckim.
Aluzję można znaleźć również w niektórych przypadkach popkultury. Kiedy ktoś żartuje, że planuje złożyć komuś ofertę nie do odrzucenia, słyszymy echa słynnych słów Dona Corleone w Ojcu chrzestnym (1972): „Złożę mu ofertę nie do odrzucenia”. Innym przykładem aluzji byłyby słynne słowa Rhetta Butlera na końcu książki i filmowe wersje Przeminęło z wiatrem. Każdy, kto mówi: „Szczerze, moja droga, nic mnie to nie obchodzi”, nawiązuje do ostatecznego odejścia Butlera z życia Scarlet O’Hary.
Celem autora lub mówcy używającego aluzji jest zwiększenie zrozumienia tekstu lub tematu przez odbiorców poprzez odwołanie się do innych źródeł.