Origami to japońska sztuka składania papieru. Misterne kształty i wzory powstają poprzez proste zagięcia na kartce papieru. Kirigami jest podobne do origami, z tym wyjątkiem, że oprócz składania papieru wykonuje się również małe nacięcia. Wiele dzieci doświadczyło kirigami podczas robienia papierowych płatków śniegu. Architektura origami to nazwa nadana połączeniu origami i kirigami, która umożliwia tworzenie złożonych dzieł sztuki poprzez składanie i cięcie kartki papieru.
Masahiro Chatani zaczął eksperymentować w 1981 roku, łącząc techniki origami i kirigami. W tym czasie był profesorem architektury w Tokio i wlał swoją wiedzę na ten temat do swojego nowego dzieła. Współpracując z kolegą Keiko Nakazawą, stworzył nową formę sztuki zwaną architekturą origamiczną.
Jak sama nazwa wskazuje, wiele dzieł architektury origami opiera się na budynkach i innych konstrukcjach architektonicznych. Chociaż to właśnie stąd pochodziła oryginalna inspiracja, forma sztuki rozrosła się i obejmuje szeroką gamę dzieł architektury origami. Konstrukcje obejmują zarówno budynki, zwierzęta, jak i różne projekty, takie jak piłki nożnej, choinki i bawiące się dzieci.
Najpopularniejsza forma architektury origami polega na tworzeniu kształtu z jednego arkusza złożonego papieru. Sztuka ujawnia się, gdy papier jest otwierany pod kątem 90 stopni, podobnie jak na wyskakującej kartce z życzeniami. Istnieją odmiany, w których sztuka ujawnia się, gdy papier jest otwarty pod kątem 0°, 180° lub 360°.
Dzięki architekturze origamicznej 0° nie ma składania papieru. Zamiast tego pocięte kawałki papieru są układane jeden na drugim, tworząc trójwymiarowe dzieło sztuki. W przypadku sztuki 180° może być zaangażowany klej lub projekty mogą być „wykrawane”, aby stworzyć sztukę. Jest to często spotykane w wyskakujących książkach. Obiekty sferyczne, takie jak globusy lub abażury, są często wynikiem architektury origamicznej 360°.
Chatani zmarł na raka w 2008 roku, ale nowa forma sztuki, którą stworzył, jest żywa i kwitnie. Wielu entuzjastów jest zaangażowanych w rozwój architektury origami. Jednym z takich przykładów jest Katie McElroy, absolwentka projektowania graficznego na Ball State University w stanie Indiana w Stanach Zjednoczonych.
W połowie 2000 roku McElroy — znany wówczas jako Katie Marinaro — eksperymentował z użyciem cyfrowej wycinarki laserowej do wycinania papieru potrzebnego do architektury origami. Stworzyła znane punkty orientacyjne, takie jak Big Ben i Wieża Eiffla, a także punkty orientacyjne Ball State. Jej praca została tak dobrze przyjęta, że zaowocowała kilkoma zamówieniami, w tym kartami pamiątkowymi na wielkie otwarcie Ball State w Indianapolis Center.