Kiedy dana osoba zostaje aresztowana, może mieć możliwość wpłacenia kaucji. Jest to opłata, którą aresztowany może uiścić w sądzie w celu pozostawienia aresztu do czasu rozprawy. Płatność jest sposobem, w jaki sąd może zapewnić, że oskarżony pojawi się w dowolnym przyszłym terminie rozprawy. W niektórych przypadkach wysokość kaucji może być wyższa niż oskarżony może sam zapłacić. W takich przypadkach poręczenie za kaucją może być przydatne, ponieważ pozwala ludziom wpłacić pewien procent kaucji — często 10% — a agencję poręczającą wystawia resztę. Sądy zazwyczaj zwracają pierwotną kwotę kaucji, jeśli oskarżony stawi się na wszystkich terminach rozprawy. Ponieważ kwota ta trafia do agencji, która wpłaciła kaucję za oskarżonego, w przypadkach, które potoczą się pomyślnie, agencja odzyskuje pieniądze i zatrzymuje procent wniesiony przez oskarżonego jako zysk.
W zależności od przestępstwa zwolnienie za kaucją może zostać ustalone według ustalonego harmonogramu lub na rozprawie w sprawie kaucji. W niektórych przypadkach przesłuchanie to może być połączone z postawieniem w stan oskarżenia, gdy sędzia wysłucha zarzutów i poprosi zatrzymanego o wniesienie zarzutu. Aby stworzyć zachętę finansową do dobrowolnego powrotu do sądu, sądy rutynowo proszą o kaucję proporcjonalną do powagi zarzutów. Dla wielu osób wysokość kaucji jest wyższa, niż mogą łatwo zapłacić. Jest ona na tyle niska, że warto ją wystawić, aby uniknąć dłuższego więzienia, ale jest również wystarczająco wysoka, aby odzyskać to wszystko, udając się na przyszłe terminy sądów.
Jeśli oskarżony nie może wnieść kaucji, może poprosić o pomoc osobę udzielającą kaucji. W takim przypadku oskarżony wniesie procent kaucji, a osoba udzielająca kaucji wniesie resztę. W ten sposób kaucje są poręczeniami służącymi do zagwarantowania całej kwoty kaucji w przypadku niedotrzymania przez oskarżonego warunków zwolnienia.
Kaucje można otrzymać w większości obszarów Stanów Zjednoczonych 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Kiedy dana osoba zostaje zwolniona z kaucji, zwykle ma więcej okazji do utrzymania rodziny lub przygotowania się do nadchodzących terminów sądowych. Kaucje pomagają również zmniejszyć przeludnienie i obniżyć koszty, ponieważ w więzieniu jest mniej osób, które musi pomieścić i wyżywić.
Poręczenia za poręczeniem majątkowym są zazwyczaj emitowane przez prywatne agencje poręczające za poręczeniem majątkowym, a ich opłaty są zazwyczaj bezzwrotne. Większość agencji obligacji również wymaga zabezpieczenia; wpłacając kaucję za oskarżonego, agencja podejmuje ryzyko, że może on nie stawić się w sądzie, tracąc kaucję. Zabezpieczenie pomaga zapewnić, że agencja obligacji odzyska swoje pieniądze. Kiedy oskarżony stawi się w sądzie i kaucja zostanie zwrócona, agencja zwraca zabezpieczenie, ale zatrzymuje wszelkie opłaty.
Pojęcie poręczeń majątkowych w celu uwolnienia osób uwięzionych jest zasadniczo ograniczone do Stanów Zjednoczonych. Wiele innych krajów ma inne metody tworzenia zachęt finansowych lub moralnych dla oskarżonych do stawienia się w sądzie. Większość stanów w USA zezwala na prywatne poręczenia majątkowe, a każdy stan ma własne przepisy dotyczące opłat pobieranych przez agencje poręczające.