Batalion wojskowy to średniej wielkości pododdział wojskowy dowodzony przez oficera w randze pułkownika. W zależności od armii batalion może składać się z kilkuset do ponad tysiąca żołnierzy, zorganizowanych w liczne mniejsze jednostki. Z kolei liczne bataliony tworzą większe jednostki, takie jak pułki i dywizje. Bataliony uważane są za najmniejsze jednostki w armii zdolne do samodzielnego działania, bez większego wsparcia.
Różne charakterystyczne szczegóły batalionu różnią się między armiami narodowymi. Mogą występować różnice w całkowitym składzie, stopniach i komplementarności oficerów, a także w obecności i liczbie jednostek wsparcia. Na przykład w Kanadzie typowy batalion to jednostka rezerwowa licząca nie więcej niż 200 żołnierzy. Dla porównania batalion armii Stanów Zjednoczonych liczy aż 1,200 żołnierzy zorganizowanych w aż pięć lub więcej kompanii.
Jednak praktycznie w każdym wojsku powszechny jest fakt, że batalion wojskowy ma bardzo skoncentrowany zasięg. Na przykład batalion czołgów prawie zawsze składa się wyłącznie z kompanii czołgów i wsparcia. Dla porównania bataliony piechoty są zwykle ograniczone tylko do piechoty i jednostek pokrewnych. Batalion wojskowy zazwyczaj ma jedną kompanię wyznaczoną na swoją kwaterę główną lub kompanię kwatery głównej, która mieści sekcję dowodzenia batalionu i rozpowszechnia rozkazy.
Personel firmy z centrali składa się na ogół z różnych wyższych rangą funkcjonariuszy. Uzupełnieniem może być oficer ds. komunikacji, oficer medyczny, oficer ds. logistyki, urzędnik do spraw publicznych, urzędnik ds. Sędziego Rzecznika Generalnego (JAG) i nie tylko. W skład kompanii sztabowych wchodzą również szeregowi mężczyźni i podoficerowie, jak w zwykłych kompaniach.
W armii Stanów Zjednoczonych i wielu innych istnieje szereg batalionów niezwiązanych z walką, których zadania są bardziej skoncentrowane na licznych obszarach wsparcia, niezbędnych do sprawnego funkcjonowania całej armii. Należą do nich jednostki zajmujące się rekrutacją, opieką medyczną, obsługą garnizonową i bazową oraz innymi zadaniami szczegółowymi. Działaniom tym zajmują się liczne brygady, złożone z wielu batalionów. W szczególności bataliony rekrutacyjne obejmują również dużą część personelu cywilnego.
Inne popularne typy batalionów armii bojowej to między innymi artyleria polowa, obrona powietrzna, powietrzna, siły specjalne i piechota zmechanizowana. Każdy z tych batalionów ma inny cel i skład. Dzięki tej specjalizacji metody szkolenia mogą być bardzo zróżnicowane i prowadzić do tego, że poszczególne bataliony będą miały unikalny charakter i ogólną dyspozycję swoich jednostek.
Istnieje wiele batalionów wojskowych, które zdobyły sławę i chwałę na przestrzeni dziejów. Być może jednym z najbardziej godnych uwagi jest tak zwany „Zaginiony batalion pierwszej wojny światowej”. Dziewięć kompanii z 77. Dywizji Piechoty Stanów Zjednoczonych zostało pozostawionych za liniami niemieckimi w Argonne Forest w Niemczech w październiku 1918 r. po większej ofensywie i poniosło katastrofalne straty, zanim zostały uratowane.
Spośród około 575 żołnierzy, którzy zostali odsłonięci, mniej niż 200 przeżyło do ratowania. Ulga nadeszła dopiero po prawie tygodniu izolacji i ciężkich atakach niemieckich. Bohaterstwo Zaginionego Batalionu i jego dowódcy, majora Charlesa Whittleseya, było tematem wielu książek dokumentalnych i filmu o tym samym tytule, wyprodukowanego w Stanach Zjednoczonych w 2001 roku.