Przed aspiryną była wierzba biała, czyli Salix alba. Kora wierzby białej zawiera salicylany — te same, które można znaleźć w aspirynie, ale w mniej skoncentrowanej formie. Kora wierzby białej, znana również jako wierzba salicynowa i wierzba płacząca, była stosowana od tysięcy lat w celu łagodzenia bólu i stanów zapalnych. Kora wierzby białej jest nadal używana przez zielarzy w leczeniu gorączki, bólów głowy, zapalenia stawów, bólu, stanów zapalnych i chorób serca.
Kora wierzby białej zawiera związek salicyny. Salicyna jest środkiem przeciwbólowym, który jest podstawą zarówno kwasu salicylowego, jak i kwasu acetylosalicylowego, czyli aspiryny. Aspiryna zwykle działa szybciej niż kora wierzby białej, ale osoby, które mają problemy z żołądkiem podczas przyjmowania aspiryny, mogą preferować środek ziołowy, ponieważ nie powoduje on bólów brzucha. Ponadto osoby cierpiące na reumatoidalne zapalenie stawów często lepiej radzą sobie z korą wierzby białej niż aspiryną.
Od pewnego czasu wiadomo, że aspiryna zapobiega zawałom serca, a także zmniejsza ból i stany zapalne. Chociaż nie udowodniono tego w badaniach klinicznych, wielu uważa, że wierzba biała ma ten sam efekt, zapobiegając zawałom serca poprzez rozrzedzenie krwi i zapobiegając powstawaniu zakrzepów krwi, które powodują nie tylko zawały serca, ale także udary. Ponadto kora wierzby nie zwiększa ryzyka wystąpienia wrzodów czy krwawienia z żołądka. Inne możliwe zalety wierzby białej obejmują zmniejszenie ryzyka raka okrężnicy i żołądka, obniżenie poziomu cukru we krwi i zmniejszenie skurczów macicy.
Korę wierzby białej można znaleźć w sklepach ze zdrową żywnością oraz u zielarzy. Jest dostępny w postaci kapsułek lub proszku luzem, a także nalewek i ekstraktów. Herbatę z białej wierzby można przygotować, dodając jedną łyżeczkę proszku do filiżanki gorącej wody. Tę herbatę można pić do trzech razy dziennie i jest raczej gorzka, ale można dodać cukier lub miód.
Podobnie jak aspiryna, kory wierzby białej nie należy podawać dzieciom, ponieważ może to spowodować zespół Reye’a, który potencjalnie może być śmiertelny. Wierzba biała nie powinna być przyjmowana przez osoby stosujące leki rozrzedzające krew. Każdy, kto ma problemy żołądkowo-jelitowe lub wrzody, powinien zawsze skonsultować się z lekarzem przed zażyciem tego zioła.