Biathlon to zawody lekkoatletyczne, w których sportowcy rywalizują w dwóch dyscyplinach sportowych. Chociaż zawody łączone można uznać za biathlon, słowo to jest zwykle używane w odniesieniu do kombinacji narciarstwa i strzelania. Oprócz tego, że jest wymienionym sportem olimpijskim, biathlon jest również bardzo popularny w krajach Europy Północnej i Rosji, gdzie oprócz zawodów kwalifikacyjnych do igrzysk olimpijskich odbywają się regularne zawody.
W przeciwieństwie do wielu innych połączonych sportów, biathlon faktycznie testuje zdolności sportowców do stawienia czoła sytuacjom w prawdziwym świecie. Ma swoje korzenie w ćwiczeniach wojskowych sięgających XVIII wieku, podczas których żołnierze jeździli na długie wyprawy na narty i polowali na żywność. Oddziały norweskiego wojska zaczęły rywalizować w formacie biathlonu pod koniec XVIII wieku, aw XIX wieku wiele narodów wystawiało drużyny biathlonowe w zawodach. Wiele wojskowych w Europie Północnej nadal uwzględnia w swoich szkoleniach segment narciarstwa biegowego i strzelectwa sportowego.
W biathlonie narty są łamane przez strzelanie z pozycji stojącej i leżącej. Po przejechaniu ustalonego dystansu zawodnicy strzelają z torów strzeleckich, a następnie wznawiają jazdę na nartach. Zazwyczaj w jednym biathlonie odbywają się cztery rundy narciarskie i strzeleckie. Podczas fazy narciarskiej zawodnik nosi karabin w temblaku przymocowanym do tyłu kombinezonu narciarskiego i dozwolony jest każdy styl jazdy na nartach. Tabele są oceniane zarówno na podstawie czasu potrzebnego na ukończenie biathlonu, jak i dokładności celu.
Zazwyczaj oczekuje się, że każdy biathlonista trafi pięć celów podczas fazy strzelania. Wymagana jest 100% dokładność, a jeśli sportowcy nie trafią w cel, muszą poddać się karze. Zazwyczaj karą jest dodatkowy dystans na nartach w następnej rundzie narciarskiej, chociaż w niektórych biathlonach sędziowie po prostu dodają minutę do czasu na nartach za każdy chybiony strzał, co wpłynie na pozycję czasową zawodnika.
Zazwyczaj drużyna biathlonowa pochodzi z kraju z sezonowym śniegiem, ponieważ trudno jest trenować biathlon, gdy nie ma śniegu, na którym można jeździć na nartach. Niektóre kraje łączą bieganie lub pływanie i strzelanie w innym stylu biathlonu, podczas gdy niektórzy przedsiębiorczy sportowcy rywalizują w biathlonie na łyżwach, na lodzie lub wrotkach. Niektóre biathlony wkładają sportowców w buty śnieżne lub zmuszają ich do ukończenia biegu na orientację w ramach zawodów, dodatkowo sprawdzając ich potencjalną sprawność wojskową.