Branża bankowa to ogromny sektor biznesu i finansów, który w jakiejś formie istnieje w ludzkiej cywilizacji od tysięcy lat. We współczesnym świecie sektor bankowy odgrywa dużą rolę w transakcjach finansowych, ponieważ jest głównym i popularnym sposobem inwestowania, pożyczania i przechowywania pieniędzy. Banki istnieją na całym świecie i są zwykle ściśle regulowane przez światowe rządy w celu zapobiegania korupcji i ochrony pieniędzy ogółu społeczeństwa.
Chociaż istnieją pewne dowody na istnienie przemysłu bankowego w starożytnej Grecji i innych wczesnych cywilizacjach, uważa się, że Bliski Wschód i Azja odegrały ważną rolę w rozwoju sektora bankowego. Słowo „czek” wywodzi się ze starego arabskiego słowa oznaczającego obietnicę zapłaty za dostawę, a zapisy historyczne pokazują pewne dowody na istnienie międzynarodowego handlu bankowego między narodami islamskimi a Chinami już w IX wieku.
Wielu historyków śledzi fundamenty nowoczesnej bankowości w XIV-wiecznych Włoszech, gdzie zamożne włoskie rodziny zakładały banki w celu pożyczania i inwestowania pieniędzy w handel i handel. Banki rozrastały się w całej Europie w ciągu następnych stuleci, koncentrując się w wielkich portach starego świata, gdzie handel był częścią codziennego życia. Wraz z przejściem od waluty opartej na metalach szlachetnych do systemów pieniądza fiducjarnego, sektor bankowy był mniej ograniczony ograniczonymi zasobami i mógł się dalej rozwijać. Rozwój technologii komputerowej również odgrywa kluczową rolę w tworzeniu globalnego przemysłu, ponieważ użytkownicy nie byli już ograniczeni potrzebą fizycznej wizyty w banku w celu zarządzania transakcjami.
Branża bankowa zapewnia klientom różnorodne usługi i opcje. Najbardziej podstawową funkcją banku jest zapewnienie klientom bezpiecznej, gwarantowanej ewidencji ich zgromadzonych pieniędzy, zwykle dokonywanej za pośrednictwem konta czekowego, do którego można łatwo uzyskać dostęp do wypłat i wpłat. Banki udostępniają również konta oszczędnościowe, które również są łatwo dostępne, ale zapewniają nieco wyższe oprocentowanie środków. Dla wielu osób zaangażowanie w branżę bankową ogranicza się do tych dwóch podstawowych kont, ale to tylko absolutne minimum tego, co oferuje branża.
Banki odgrywają ważną rolę w inwestowaniu i pożyczaniu pieniędzy. Większość banków może wykorzystać środki zdeponowane na rachunkach do pożyczania pieniędzy lub dokonywania inwestycji; praktyka ta umożliwia stały przepływ kredytów i pożyczek, który utrzymuje obieg pieniędzy w całej gospodarce. Pożyczki oferowane przez wiele banków obejmują kredyty komercyjne, kredyty na nieruchomości, kredyty samochodowe i linie kredytowe. Usługi inwestycyjne oferowane przez wiele banków obejmują emeryturę, certyfikaty depozytowe (CD) oraz rachunki rynku pieniężnego.