Polityczny centryzm to punkt widzenia, który ma tendencję do unikania skrajności zarówno po lewej, jak i po prawej stronie spektrum politycznego. Centrystów można też nazwać „umiarkowanymi politycznymi” ze względu na połączenie poglądów zarówno konserwatywnych, jak i liberalnych, a także brak wyraźnej orientacji ideologicznej. Polityczny centryzm jest zazwyczaj oparty na konsensusie i pragmatyczny.
Termin „centryzm” odnosi się do umiejscowienia punktu widzenia na spektrum politycznym, które identyfikuje pięć typów postaw politycznych. Polityczni radykałowie i liberałowie są na lewym krańcu, podczas gdy konserwatyści i reakcjoniści są na prawym. Radykałowie i reakcjoniści, choć mają różne poglądy polityczne, zwykle opowiadają się za skrajnymi zmianami. Centryści należą do kategorii umiarkowanej w spektrum i często nie identyfikują się ściśle jako konserwatyści lub liberałowie. Centryzm reprezentuje równowagę między polityczną lewicą a prawicą.
Centryści mogą identyfikować się jako „umiarkowani polityczni” lub „niezależni”, co oznacza, że nie zgadzają się w pełni z pewnymi ideologiami politycznymi, takimi jak marksizm czy neokonserwatyzm. Polityczny centryzm jest trudny do zdefiniowania w kategoriach centrowych stanowisk w kwestiach takich jak prawa człowieka, demokracja i ekonomia, ponieważ centryści mają różne opinie. Na ogół przyjmują kombinację konserwatywnych i liberalnych ideałów nastawionych na wspólny cel, czy to indywidualną wolność, równość, czy dobro ludzi.
Polityczny centryzm wydaje się być punktem widzenia powściągliwości. Centryści zazwyczaj przyjmują status quo, ponieważ generalnie nie popierają radykalnych zmian w strukturze rządu, prawie czy ogólnych zasadach rządzenia. Podczas gdy centryzm może przyznawać się do wad systemu politycznego, centryści zazwyczaj opowiadają się za stopniowymi zmianami nastawionymi na określony cel.
Centryści zwykle wierzą w znalezienie środka między prawicowymi i lewicowymi partiami narodu w celu rozwiązania problemów politycznych, społecznych i gospodarczych. Umiarkowani politycy mogą być dwupartyjnymi i tworzyć koalicje polityczne wokół konkretnych kwestii. Krytycy centryzmu twierdzą, że centryści są w stagnacji i są zadowoleni ze status quo, pozostając w ideologicznym „środku” w celu powstrzymania się od ekstremizmu. Centryści argumentują jednak, że ich opinie są pragmatyczne, nie dbają o partykularne interesy ani nie starają się wpasować w określoną ideologię.
Chociaż niektórzy centryści mogą uważać, że identyfikowanie się jako członek partii politycznej jest przeciwieństwem centryzmu, kilka centrowych partii politycznych istnieje na całym świecie, zwłaszcza w Europie. Chociaż w Stanach Zjednoczonych nie ma oficjalnej centrowej obecności, grupy takie jak Partia Centrów i Amerykańska Partia Centrów popierają kandydatów oddanych opinii publicznej, a nie grup specjalnego interesu lub określonych platform partyjnych. W Europie istnieje kilka centrowych partii politycznych, takich jak Fińska Partia Centrum. Inne partie polityczne mogą nie identyfikować się jako „centrystowskie”, ale ich platformy mogą zawierać zarówno liberalne, jak i konserwatywne ideały. Wiele partii socjaldemokratycznych w Europie określa się mianem „centroprawicy” lub „centrolewicy”.