Cierń jerozolimski, znany również jako Parkinsonia aculeate, drzewo żelki i meksykańskie Palo Verde, to małe drzewo pochodzące z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i Meksyku. Jego nazwa pochodzi od długich kolców pokrywających cienkie gałęzie. Szeroko stosowana w kształtowaniu krajobrazu i ogrodnictwie, roślina ta jest popularna w ciepłym klimacie i może być uprawiana jako drzewo lub krzew.
Cierń jerozolimski, krewny grochu, jest szybko rosnącym drzewem, które może osiągnąć wysokość do 25 stóp (około 7.5 metra). Jego cienkie, płaczące gałęzie mogą rozrastać się na podobną szerokość. Gałęzie są pokryte kolcami, każdy o długości do 1 cala (2.5 cm). Młode gałązki i gałęzie pozostają przez lata jasnozielone, zanim kora zgęstnieje i zszarzeje.
Charakterystyczne liście ciernia jerozolimskiego tworzą aż 20 par owalnych listków wyrastających z długich nerwów głównych przypominających duże pióra. Liście liściaste otwierają się natychmiast po opadach deszczu i opadają przy suchej pogodzie. Ulotki opadają jako pierwsze, pozostawiając za sobą nerwy serpentyny, zanim te są zbyt suche i opadają. Nawet bez liści cierń jerozolimski może kontynuować fotosyntezę poprzez swoje jasnozielone gałęzie.
Wiosną drzewo kwitnie, tworząc gęstą warstwę pachnących kwiatów. Każdy kwiat ma około 2.5 cm średnicy i pięć jasnożółtych płatków. Kwiaty wytwarzają brązowe, skórzaste strąki fasoli.
Pochodzący z pustyń Ameryki Północnej cierń jerozolimski rozwija się w ciepłym, suchym klimacie. W regionach, w których brakuje zielonych roślin liściastych, drzewo to radzi sobie dobrze i jest w stanie przetrwać na obszarach, w których pada mniej niż 12 cm rocznie. Nie znosi jednak dobrze wilgotnych warunków i nie może przetrwać mrozów północnych zim.
Cierń jerozolimski z baldachimem o nieregularnym kształcie lepiej nadaje się na nieformalne podwórka niż mocno wypielęgnowane ogrody. Niektórzy pozwalają, aby rozprzestrzenił się jako niskie drzewo, a inni wolą przyciąć go z powrotem jako krzew. Jest szeroko stosowany w komercyjnym i komunalnym krajobrazie do wyznaczania ulic i parkingów w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych oraz w innych gorących, suchych regionach na całym świecie, zapewniając zieleń w obszarach, w których nawadnianie jest niepraktyczne.
Odkąd stał się popularny jako drzewo uprawne, cierń jerozolimski rozprzestrzenił się na inne regiony. Drzewo rośnie dziko również na Florydzie, w Kalifornii, Ameryce Środkowej, Ameryce Południowej, regionie Karaibów i Indiach Zachodnich. Na Terytorium Północnym Australii cierń jerozolimski jest bardzo inwazyjny i uważany za chwast i uciążliwość.