Cykl pracy serca to sekwencja pompowania i napełniania, która ma miejsce od początku bicia serca do jego zakończenia. Serce ulega dwóm głównym zdarzeniom podczas pełnego cyklu pracy serca: rozkurczowi i skurczowi. Podczas rozkurczu serce rozluźnia się i napełnia krwią, a podczas skurczu serce kurczy się i pompuje krew. Cały cykl pracy serca trwa około jednej sekundy.
Serce składa się z czterech komór: dwóch przedsionków na górze i dwóch komór na dole. Przedsionki otrzymują krew z organizmu do serca, a komory są odpowiedzialne za wypompowywanie krwi z serca. Pierwszy etap to etap skurczowy lub zrelaksowany. Prawy przedsionek pobiera odtlenioną krew z organizmu przez żyłę główną górną i dolną. Ponieważ prawy przedsionek i komora są rozluźnione, a zastawka przedsionkowo-komorowa między dwiema komorami jest otwarta, krew wpływa do prawej komory.
Impuls elektryczny z węzła zatokowo-przedsionkowego (SA) nakazuje przedsionkowi kurczenie się i wpychanie pozostałej krwi oraz sygnałów do włókien Purkinjego. Włókna Purkinjego powodują skurcz komory lub przejście do pierwszego etapu skurczu w cyklu serca i pompowanie odtlenionej krwi z zastawki półksiężycowatej do tętnicy płucnej. Tętnica płucna przenosi krew do płuc, gdzie może zostać ponownie natleniona.
Z płuc natleniona krew wraca do serca żyłami płucnymi i jest przyjmowana do lewego przedsionka. Serce znajduje się teraz w drugiej fazie rozkurczu, więc lewy przedsionek jest rozluźniony, a zastawka przedsionkowo-komorowa otwarta. Krew przechodzi przez zastawkę do lewej komory. Następnie lewa komora otrzymuje wiadomość od włókien Purkinjego, aby się skurczyć lub przejść do drugiego etapu skurczu. Ten skurcz wymusza otwarcie zastawki półksiężycowatej do aorty, skąd krew jest wypompowywana do reszty ciała.
Ponieważ krew krąży w sposób ciągły, serce nie musi czekać na powrót krwi z organizmu lub płuc, więc stale się napełnia i pompuje. Z tego powodu wypełnienie jednej strony serca następuje w tym samym czasie, co wypełnienie drugiej strony, a skurcz jednej strony następuje jednocześnie ze skurczem drugiej. Tak więc pierwszy i drugi etap rozkurczu w cyklu sercowym zachodzą jednocześnie, a następnie pojawiają się pierwszy i drugi etap skurczu. Dźwięk „lub-dup” słyszalny podczas słuchania bicia serca to dźwięk zamykanych zaworów. „lub” to dźwięk zamykania zastawek przedsionkowo-komorowych, a „dup” to dźwięk zamykania zastawki aortalnej.