Czerwona fala to rodzaj zakwitu glonów oceanicznych, który charakteryzuje się czerwonym odcieniem w wodzie. Niektóre z glonów biorących udział w tym zjawisku są szkodliwe dla ryb i mogą powodować ich obumieranie. Kilka gatunków jest również niebezpiecznych dla ludzi i może powodować objawy od dyskomfortu po poważną chorobę. Większość narodów pilnuje swojego środowiska morskiego, aby móc powiadamiać obywateli, gdy woda jest niebezpieczna z powodu czerwonego przypływu.
Czerwona fala ma miejsce, gdy naturalnie występujące glony kwitną lub rosną bardzo szybko i gromadzą się w dużej masie. Chociaż ta masa glonów jest w wielu przypadkach nieszkodliwa, może wyglądać zaskakująco, ponieważ pewien fitoplankton w rozkwicie glonów jest czerwony i może powodować zmianę koloru wody. W innych przypadkach czerwony przypływ jest szkodliwy, ponieważ zawiera organizmy takie jak Alexandrium tamarense i Dinophysis norvegica, które mogą uwalniać toksyny, gdy są spożywane. Biolodzy badają wodę, aby ustalić, czy przypływ jest niebezpieczny.
Jak widzieliśmy, czerwony przypływ w rzeczywistości nie ma nic wspólnego z przypływami. Ponadto zakwit glonów może być niebezpieczny, jeśli nie jest czerwony. Dlatego wielu biologów preferuje termin „szkodliwy rozkwit glonów”, który ich zdaniem jest bardziej precyzyjny. Ponieważ termin „czerwony przypływ” jest powszechnie rozumiany i akceptowany, większość organizacji, które koncentrują się na dostarczaniu konsumentom informacji o warunkach oceanicznych, nadal go używa.
Podczas czerwonego przypływu toksyczne glony mogą zatruwać ryby, powodując wyrzucanie ciał na brzeg. Jest to często wykorzystywane jako wskaźnik przez biologów, którzy badają szkodliwe zakwity glonów. Toksyny, które zabijają ryby, zwykle nie są niebezpieczne dla ludzi. Skorupiaki mogą jednak gromadzić toksyny, które są bardzo niebezpieczne dla ludzi i mogą powodować stany, takie jak zatrucie porażennymi skorupiakami, które nieleczone mogą prowadzić do śmierci. Inne rodzaje zatruć skorupiakami nie są rzadkie i mają objawy od biegunki po uszkodzenia neurologiczne.
Toksyny nie można wyeliminować ze skorupiaków poprzez gotowanie, zamrażanie ani żadną inną metodą. Oznacza to, że skorupiaki zebrane podczas czerwonego przypływu nie są bezpieczne do spożycia. Ryby z obszaru, na którym występuje szkodliwy zakwit glonów, również nie powinny być spożywane, ponieważ mogą zawierać niebezpieczne toksyny. Z tego powodu zdecydowanie zaleca się, aby osoby zbierające owoce morza na własną rękę sprawdziły panujące warunki oceaniczne przed wyjściem i pozbyły się niebezpiecznych owoców morza.