Bydło zalegające to krowy, które nie mogą chodzić z powodu urazów lub chorób. Wielu ekspertów w dziedzinie rolnictwa zaleca ubój bydła padającego jako humanitarną odpowiedź na ich stan. Krowy zalegające są uważane za potencjalne źródło choroby szalonych krów, śmiertelnej choroby, która według ekspertów może być przenoszona na ludzi spożywających zakażone mięso. W 2008 r. American Meat Institute, National Meat Association i National Milk Association złożyły petycję do Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) o wprowadzenie rządowego zakazu sprzedaży mięsa potrąconych krów do spożycia przez ludzi, ale jak dotąd nie uchwalono kompleksowego zakazu.
Uraz krowy może spowodować, że stanie się ona przygniatająca lub rozszczepiająca. Często główną przyczyną są problemy z wycieleniem. Jeśli krowa ma trudności z porodem z powodu dużego cielęcia lub źle ustawionego cielęcia, może to spowodować „rozszczepienie” lub niemożność używania tylnych nóg. Downers mogą być również spowodowane złamaniami nóg, najczęściej po wejściu do nory susła lub psa preriowego. Dodatkowo trudne dojazdy do rzeźni mogą spowodować kalectwo krów. Jeśli zaniedbuje się odpowiednią dietę, krowy stają się bardziej podatne na niedobór wapnia i są bardziej podatne na złamania lub złamania kości. Krowy często mogą wyzdrowieć po tych urazach, szczególnie jeśli są w stanie siedzieć, ale większość z nich jest zabijana.
Wiele chorób może powodować bydło lęgowe, zwłaszcza jeśli nie jest leczone. Krowy cierpiące na zapalenie sutka, infekcje macicy, nowotwory lub przewlekłe zapalenie płuc mogą wkrótce zapaść się w dół. Badania pokazują, że poziom raka u bydła wzrasta, a niektórzy eksperci sugerują, że czynnikiem przyczyniającym się może być rekombinowany bydlęcy hormon wzrostu (rBGH), który jest stosowany w celu zwiększenia wydajności mleka. W następstwie tych informacji wiele krajów całkowicie zakazało stosowania rBGH.
W styczniu 2008 r. United States Humane Society opublikowało filmy wideo przedstawiające graficzną ilustrację znęcania się nad bydłem lęgowym. Filmy nagrane w rzeźni w Chino w Kalifornii pokazują chore i wychudzone krowy, które są porażane prądem elektrycznym i spryskiwane strumieniami wody o dużej mocy przez pracowników. Ponadto nagranie wzbudziło poważne obawy, że chore bydło jest wykorzystywane do spożycia przez ludzi. Obecne regulacje rządowe USA zezwalają na używanie mięsa z dołka tylko wtedy, gdy zwierzę zostało zbadane przez weterynarza, aby upewnić się, że problem jest spowodowany złamanymi kośćmi, a nie chorobą. Pomimo prób podejmowanych przez kongresmenów, organizacje zajmujące się prawami zwierząt i przedstawicieli przemysłu mięsnego, by zmienić przepisy i zakazać spożywania mięsa z każdej potrąconej krowy, USDA nadal utrzymuje swoją pierwotną politykę.
Strach przed mięsem od zarażonego bydła lęgowego polega przede wszystkim na możliwym przeniesieniu chorób bydła na ludzi poprzez spożycie mięsa. Choroba wściekłych krów, powszechna nazwa gąbczastego zapalenia mózgu u bydła, jest śmiertelną chorobą, która powoduje zwyrodnienie mózgu i rdzenia kręgowego. Badania sugerują, że choroba jest zakaźna u ludzi, którzy spożywają chore mięso. W 2008 r. na całym świecie odnotowano około 200 potwierdzonych przypadków infekcji u ludzi.
Zapewnienie odpowiednich warunków życia, diety i szybkiej opieki medycznej każdej chorej krowie jest niezbędne do utrzymania ich w zdrowiu. Uważa się, że gorączka mleczna, zespół niskiego poziomu wapnia, odpowiada za prawie 40% wszystkich bydła nieśnego. Niektóre badania wykazały, że spośród krów leczonych w ciągu sześciu godzin od wystąpienia objawów gorączki mlecznej tylko 2% stało się bydłem na stałe. Wielu ekspertów uważa, że najlepszym sposobem na uniknięcie bydła padającego jest odpowiednia profilaktyka i środki ostrożności.