Doktryna jasnego poglądu pozwala funkcjonariuszom organów ścigania na zajmowanie i przedstawianie dowodów nielegalnej własności, która znajduje się na ich polu widzenia. Daje policji możliwość zabrania przedmiotów, nawet bez oficjalnego nakazu. Aby przedmiot mógł być rozpatrywany na widoku lub w zwykłym miejscu, zgodnie z warunkami doktryny, funkcjonariusz organów ścigania nie może niczego ruszać i musi być zaangażowany w legalną obserwację, gdy przedmiot jest obserwowany.
Zgodnie z Czwartą Poprawką do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, osoby są chronione przed bezprawnym przeszukaniem i zajęciem. Oznacza to, że policja nie może przeszukać osoby, jej domu, samochodu ani żadnej innej własności bez prawdopodobnej przyczyny. Policja musi przed przeprowadzeniem przeszukania udowodnić sędziemu, że ma prawdopodobny powód, który następnie wydaje nakaz.
Doktryna jasnego poglądu jest wyjątkiem od tych praw wynikających z Czwartej Poprawki. Zgodnie z Czwartą Poprawką policja może prowadzić obserwacje i obserwacje w miejscach publicznych. Na przykład policja może jechać ulicą i obserwować osoby stojące na rogu. Policja może również wejść do pokoju dziennego osoby, jeśli ją zaprosi, lub zatrzymać osobę, jeśli ta osoba narusza przepisy ruchu drogowego.
Kiedy policja angażuje się w rodzaj obserwacji dozwolony przez prawo, policja może zauważyć, że ma miejsce bezprawna lub nielegalna działalność. Mogą również zidentyfikować broń lub coś, co zostało użyte w przestępstwie, na przykład skradzione mienie. Jeśli policja wyraźnie widzi przedmiot, który jest nielegalny lub który został użyty do popełnienia nielegalnej działalności, policja może następnie zająć ten przedmiot zgodnie z doktryną zwykłego widoku. Przedmioty rozpatrywane w ramach doktryny jawnej będą dopuszczalne na drodze sądowej.
Policja musi mieć prawdopodobny powód, by sądzić, że jakikolwiek przedmiot zajęty zgodnie z doktryną zwykłego poglądu jest nielegalny lub został użyty do popełnienia przestępstwa. Policja nie może, na przykład, po prostu zabrać czyjegoś kija bejsbolowego, jeśli zobaczy, jak ta osoba macha nim w parku. Jeśli jednak policja usłyszy o napadzie na sklep spożywczy, w którym sprzedawca został uderzony kijem bejsbolowym, a pięć minut później zobaczy mężczyznę idącego ulicą z zakrwawionym kijem bejsbolowym, policja może przejąć kij bejsbolowy jako dowód; był na zwykłym miejscu i istnieje prawdopodobny powód, by sądzić, że nietoperz został użyty do popełnienia przestępstwa. Podobnie, jeśli policja zatrzyma kogoś za naruszenie przepisów ruchu drogowego i zobaczy narkotyki w pojeździe, policja może przejąć te dowody i wykorzystać je przeciwko kierowcy, o ile nie musieli niczego odsuwać, aby je zobaczyć.