Dom osłonięty ziemią to mieszkanie wzniesione na zboczu wzgórza lub w inny sposób skonstruowane jako częściowo lub całkowicie podziemne. Główną zaletą tych konstrukcji jest naturalna izolacja; Domy osłonięte w ten sposób są chronione przed zmienną temperaturą powietrza zewnętrznego. Dom osłonięty ziemią ma pewne wady, zwłaszcza związane z wilgocią; muszą być starannie zaprojektowane i wykonane. Chociaż ludzie żyli w domach osłoniętych ziemią przez całą historię, od końca XX wieku ponownie wzbudzili ich zainteresowanie.
Domy osłonięte ziemią pochodzą sprzed tysięcy lat. Ocalałe konstrukcje z minionych epok można znaleźć między innymi w Szkocji, Francji i Islandii. Konstrukcje te wykorzystywały kopce ziemi, zwane nasypami, aby chronić dom przed narażeniem na działanie żywiołów. Inne struktury wykorzystywały jaskinie lub inne naturalne formacje, takie jak Gila Cliff Dwellings w Nowym Meksyku. Starożytna podziemna struktura w Tunezji zyskała światową sławę w 1977 roku, dostarczając scenografię do pustynnego domu Luke’a Skywalkera w pierwszym filmie „Gwiezdne wojny”.
W latach 1970. alternatywne społeczności na nowo odkryły zalety domu osłoniętego ziemią. Publikacje kontrkulturowe, takie jak „The Whole Earth Catalog”, oferowały plany i materiały, a wiele z nich powstało w Ameryce i na świecie. Czasami stawały się częścią komun lub społeczności intencjonalnych, takich jak Whitehawk w pobliżu Denton w Teksasie i społeczności Earthship w Nowym Meksyku. Budynki często zawierają panele słoneczne i inne środki zwiększające niezależność od użyteczności publicznej.
Stosunkowo niskie zapotrzebowanie na energię domów osłoniętych ziemią czyni je idealnymi dla tego rodzaju alternatywnych społeczności. Naturalna izolacja przyczynia się do tego niskiego zużycia energii. Inne korzyści to lepsza izolacja akustyczna i prywatność od sąsiednich domów. Niektórzy właściciele uważają je również za estetyczne, ponieważ wtapiają się w otaczający teren i ekosystem, zamiast go zakłócać.
Wady to przesiąkanie wilgoci i kondensacja z ziemi otaczającej dom. Problemem może być również cyrkulacja powietrza. Domy te muszą być budowane ze szczególną uwagą na lokalny klimat, glebę i drenaż. Większość z nich wymaga dodatkowej izolacji między ziemią a domem, aby regulować temperaturę w miesiącach letnich i zimowych. W przeciwnym razie dom jest na łasce pogody. Te problemy muszą zostać rozwiązane przed rozpoczęciem budowy.
Pomimo tych potencjalnych problemów, zainteresowanie domem z ziemi wzrosło w XXI wieku dzięki inicjatywom alternatywnych źródeł energii i kilku głośnym przykładom. Amerykański magnat technologiczny Bill Gates mieszka w ultranowoczesnym, osłoniętym ziemią domu na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku. Kalifornijska Akademia Nauk to kolejna struktura zbudowana na koncepcjach osłoniętych ziemią.