Doświadczenie psychodeliczne jest wydarzeniem psychologicznym, w którym percepcja jest tymczasowo, ale dramatycznie zmieniona. Ta zmiana percepcji ma wiele możliwych przejawów, takich jak halucynacje wzrokowe i postrzegane zniekształcenie czasu. Doświadczenie psychedeliczne jest najczęściej związane z lekami psychoaktywnymi, takimi jak dietyloamid kwasu lizergowego (LSD), ale może również wynikać z pewnych aktywności wolnych od narkotyków, szczególnie sesji deprywacji sensorycznej. W rzadkich przypadkach osoby znajdujące się w środku doznania psychedelicznego mogą zostać pokonane przez uczucie przerażenia i przerażenia. Zjawisko to znane jest jako „bad trip”.
Uważa się, że substancje i czynności, które wywołują doświadczenia psychodeliczne, tymczasowo zawieszają tendencję mózgu do „filtrowania” świadomości. W normalnych warunkach filtr ten ogranicza percepcje docierające do świadomości. Ci, którzy przeszli psychodeliczne doświadczenie, donoszą, że zawieszenie tego filtra skutkuje dramatycznie poszerzonym poczuciem świadomości.
To poczucie zmienionej świadomości może przybierać różne formy. Wiele osób zgłasza halucynacje wzrokowe, w tym postrzeganie niezwykle żywych kolorów i powtarzających się wzorów geometrycznych, a także wrażenie, że nieruchome obiekty poruszają się lub zmieniają kształt. Niektórzy ludzie doświadczają dezorientacji sensorycznej zwanej synestezją, czując na przykład, że widzą muzykę. Powszechne jest również zniekształcenie czasu — niektórzy twierdzą, że pojedyncze doświadczenie może trwać wiele lat — oraz załamanie poczucia siebie, skutkujące poczuciem komunii z wszechświatem.
Liczne leki, zarówno naturalne, jak i wytworzone przez człowieka, mogą wywoływać doznania psychodeliczne. Naturalnie występujące substancje psychodeliczne obejmują meskalinę, grzyby psilocybe i herbatę ayahuasca. Nawet konopie indyjskie mogą czasami wywoływać łagodne efekty psychodeliczne, gdy są palone w dużych ilościach. LSD jest prawdopodobnie najbardziej znanym psychodelikiem wytworzonym przez człowieka, chociaż inne narkotyki syntetyczne, takie jak metylenodioksymetamfetamina (ecstasy), również mogą wywołać zdarzenia psychodeliczne.
Doniesiono również, że pewne aktywności wolne od narkotyków wywołują doświadczenia psychodeliczne. Najbardziej rozpowszechnionym wśród nich jest deprywacja sensoryczna, w której osoba jest umieszczana w pozbawionym światła, dźwiękoszczelnym środowisku, takim jak zbiornik lub mała komora. Gdy zmysły są chwilowo pozbawione, niektórzy uczestnicy deprywacji sensorycznej zgłaszają doświadczanie psychodelicznych zdarzeń, takich jak halucynacje wzrokowe i słuchowe.
W rzadkich przypadkach doznanie psychodeliczne charakteryzuje się intensywnym uczuciem strachu, przerażenia i paniki. Zjawisko to, czasami nazywane bad tripem, nie ma jasnego wytłumaczenia medycznego, co nadaje element nieprzewidywalności przyjmowaniu leków psychedelicznych. Osoby doświadczające złego tripu mogą ogarnąć strach, że nigdy nie odzyskają normalnej świadomości. Mogą również doświadczać przerażających halucynacji wzrokowych, takich jak wrażenie, że ich skóra jest pokryta owadami. Ci, którzy znajdują się w obecności kogoś, kto cierpi na złą podróż, powinni starać się zapobiec temu, aby cierpiący zranił siebie lub osoby wokół niego.