Szlak P38 to kaskada sygnalizacji komórkowej, która odgrywa rolę w ekspresji genów, wzroście komórek i odporności. Sygnalizacja umożliwia komórkom regulowanie różnych funkcji i procesów w odpowiedzi na sygnały środowiskowe i wewnętrzne, koordynując pracę organizmu. Ten konkretny szlak bierze udział w odpowiedzi na stresy środowiskowe i może aktywować się w odpowiedzi na obecność cytokin i innych białek w organizmie. Jest celem badań, ponieważ może odgrywać rolę w odpowiedzi na chorobę.
Proces ten obejmuje enzymy znane jako kinazy białkowe aktywowane mitogenami, które przyłączają się do białek, aby zmienić ich strukturę i wysyłać sygnały do innych białek wewnątrz komórki. W odpowiedzi na określone naciski środowiskowe szlak P38 może wywołać efekt falowy, gdy seria sygnałów przechodzi przez komórkę i wytwarza jedną z czterech znanych kinaz. P38 alfa jest jednym z najlepiej zbadanych.
Możliwe, że szlak P38 może odgrywać rolę w rozwoju chorób autoimmunologicznych, a także astmy i alergii. Szlak bierze udział w dojrzewaniu komórek T i innych elementów układu odpornościowego. Śmierć komórki może być regulowana przez procesy wzdłuż szlaku P38, podobnie jak wzrost komórek, ponieważ może być aktywna podczas kluczowych faz procesu podziału i replikacji komórek w organizmie człowieka. Badania nad rozwojem określonych kinaz dostarczają krytycznych informacji o tym, jak działają i gdzie można je znaleźć w organizmie.
Badania nad szlakiem P38 zidentyfikowały go jako potencjalny cel leków. Ponieważ bierze udział w reakcjach zapalnych, możliwe jest, że leki mogą blokować jeden z etapów kaskady, aby zapobiec zapaleniu lub ograniczyć jego nasilenie. Ma to szczególnie ważne implikacje dla pacjentów z chorobami autoimmunologicznymi, którzy doświadczają przewlekłego stanu zapalnego, ponieważ ich organizm sam siebie atakuje. Blokowanie stanu zapalnego może zapewnić pacjentom większy komfort i zapobiegać powikłaniom spowodowanym przewlekłym stanem zapalnym, takim jak blizny i uszkodzenia nerwów.
Naukowcy zainteresowani tą konkretną ścieżką sygnalizacji komórkowej zazwyczaj pracują dla instytucji akademickich, agencji rządowych i firm prywatnych. Przyglądają się różnym etapom ścieżki P38, a także możliwościom jej przerwania lub przekierowania poprzez zastosowanie starannie ukierunkowanych leków. Terapie lekowe ukierunkowane na ten szlak mogą mieć potencjalnie poważne skutki uboczne dla pacjentów, co jest kolejnym przedmiotem zainteresowania w trwających badaniach mających na celu identyfikację związków farmaceutycznych do zwalczania stanów zapalnych i immunologicznych.