Dynastia Shang, znana również jako dynastia Yin, jest uważana przez wielu za pierwszą dynastię Chin. Jednak niektórzy historycy uważają, że pierwsza dynastia Xia i jej przywódca Chieh zostali obaleni przez człowieka o imieniu T’ang, co doprowadziło do powstania Shang. Dynastia Shang trwała od 1766 pne do 1050 pne i była rządzona przez ponad 30 władców przez wieki swoich wpływów.
Od odkrycia Ruin Yin i odkrycia kości z okresu Shang archeolodzy byli w stanie potwierdzić istnienie tej cywilizacji. Grobowce, artefakty i pozostałości domów zostały odkryte w pobliżu dzisiejszego miasta Anyang. Wiele odkrytych „kości wyroczni” zostało pierwotnie stworzonych w formie pytań i odpowiedzi, z najpierw pytaniem do wyroczni, odpowiedzią, a następnie zapisem, czy proroctwo się spełniło.
Pisemne wyrafinowanie tej kultury jest jednym z jej najważniejszych wkładów w historię Chin. Ponieważ okres Shang miał miejsce w epoce brązu, wiele pism i obrazów można znaleźć również w kawałkach metalu. Wykorzystanie technologii metalowej przez lud Shang jest kolejnym z ich wielkich osiągnięć. Ludzie, którzy tworzyli dynastię Shang, mieli broń, części rydwanów i elementy kultu, wszystkie wykonane z brązu.
Członkowie dynastii Shang założyli swoje miasta nad Żółtą Rzeką i skupili się na rolnictwie, polowaniu i hodowli bydła. Do pomocy na polach używali prostego sprzętu rolniczego, takiego jak motyki, zamiast pługów. Większość z tych narzędzi rolniczych była wykonana z kamienia lub drewna, pomimo postępu w obróbce metalu.
Stolica dynastii Shang często poruszała się w swojej historii, aż w końcu spoczęła w Yin. Te stolice były często bogatymi ośrodkami wydarzeń, uroczystości i rytuałów królewskich. Miasta wokół stolicy nazywane były miastami pałacowymi i były otoczone murami. Miasta te były replikami stolicy i posiadały budynki wojskowe i sakralne oraz mieszkania dla arystokracji.
Wojny były powszechne w czasach dynastii Shang, a król był szefem wojska. Zdarzało się, że miasta w obrębie cywilizacji Shang walczyły ze sobą, ale przeważnie bitwy toczyły się przeciwko obszarom północnych Chin, pobliskim osadom i koczownikom.
Religia Shang obejmowała rytuały i kult przodków, a także składanie ofiar. Często wielu niewolników i więźniów zostało zabitych lub pochowanych razem ze zmarłym królem. „Shang Ti” był głównym bogiem czczonym przez cywilizację Shang; wierzyli, że panował nad każdą pogodą, ciałami niebieskimi, mniejszymi bogami i obszarami geograficznymi.
Cywilizacja Shang przeszła kilka lat upadku i zakończyła się, gdy została obalona przez Wu i jego ojca, króla Wena. Legenda głosi, że ostatni władca dynastii Shang, Shang Zhou, popełnił samobójstwo, gdy jego armia została pokonana, a wiele klanów z Shang uciekło do innych regionów. Wu i Wen założyli dynastię Zhou.