Dynastia Zhou, znana również jako dynastia Chou, była wczesną dynastią klasycznych Chin i najdłuższą dynastią w chińskiej historii, trwającą od 1045 pne do 256 pne. Dynastia Zhou, poprzedzona przez dynastię Shang, a następnie przez dynastię Qin, była ważnym okresem w historii Chin. Rozkwit intelektualny, który nastąpił w tym okresie, stworzył podwaliny chińskiej filozofii, a wielu najsłynniejszych filozofów i myślicieli chińskiej historii żyło i pracowało w czasach dynastii Zhou.
Dynastia ta została założona przez lud Zhou, który obalił Szang. Stworzyli system rządów, który opierał się na wysoce niezależnych państwach-miastach, nadzorowanych przez władze centralne. Zhou stworzył ideę mandatu z nieba, wymuszając ideę, że chińscy władcy rządzili wolą nieba. Zasugerowali również, że Shang zostali podbici, ponieważ byli skorumpowani i słabi, utrwalając ideę, że lud Zhou został wysłany przez niebo, aby uratować Chiny przed korupcją.
Jedną z głównych innowacji dynastii Zhou był rozwój obróbki żelaza wraz z udoskonaleniem technik obróbki brązu. Zhou przeforsował także szereg reform kulturalnych i religijnych, a także sprzyjał eksplozji filozofii i debaty. Konfucjanizm i taoizm powstały podczas dynastii Zhou, wraz z wieloma innymi podejściami do filozofii i religii. Również chińskie pismo ewoluowało radykalnie podczas dynastii Zhou.
Oprócz wprowadzania innowacji kulturowych do Chin, Zhou przyjęli również wiele rzemieślniczych technik od Shang. Dzieła, takie jak metalowe kociołki z Shang i Zhou, na przykład, są niezwykle podobne, ukazując zachodzącą wymianę kulturową. Jednak Zhou trzymali się również społecznie, tworząc wielopoziomowe społeczeństwo, które mocno utrzymywało Zhou przy władzy.
Zhou skonsolidowało i utrzymywało władzę dzięki silnej armii, zwłaszcza w okresie zachodniego Zhou, który trwał między 1045 a 770 p.n.e. Druga część dynastii Zhou, Wschodnia Zhou, charakteryzowała się spadkiem władzy i przesunięciem stolicy na wschód. Wschodni Zhou dzieli się zwykle na okresy wiosny, jesieni i walczących państw. Okres Walczących Królestw ostatecznie zdestabilizował Zhou, pozwalając przejąć władzę dynastii Qin. Qin żył dość krótko, podobnie jak wiele kolejnych dynastii, co ilustruje trudności związane z rządzeniem i kontrolowaniem terytorium tak rozległego i zróżnicowanego jak Chiny.