Dział silników na statku handlowym pod banderą Stanów Zjednoczonych jest niezwykle ważnym działem. Odpowiada za konserwację i eksploatację sprzętu elektrycznego i mechanicznego. Oprócz silników w maszynowni, załoga maszynowni jest odpowiedzialna za wszystkie ścieki, klimatyzację, oświetlenie i wodę na statku. Bez działu silnikowego statek nie mógłby się ruszyć, a przebywanie na nim nie byłoby bardzo przyjemne.
Wycieraczka to podstawowa pozycja w dziale silnika. Nazwa wzięła się od funkcji pracy na staromodnych statkach, z wycieraczką faktycznie wycierającą sprzęt, a także obserwowaniem i uczeniem się od bardziej doświadczonych członków działu silników. Dzisiaj wycieraczka jest bardziej jak „gofer”, pomagając i asystując wszystkim innym w dziale.
Marynarz, który służył jako wycieraczka, może awansować na stanowisko olejarza; odpowiedzialny za upewnienie się, że wyposażenie statku jest odpowiednio naoliwione. Inne nielicencjonowane stanowiska to elektryk, mechanik i technik chłodnictwa. Wszystkie te stanowiska są uważane za stanowiska QMED, oznaczające Członka Kwalifikowanego Działu Silników. Kiedy ktoś opanował wszystkie obowiązki QMED, zostaje Młodszym Inżynierem — najwyższym nielicencjonowanym stanowiskiem dostępnym w dziale silników.
Pierwszy asystent inżyniera, drugi asystent inżyniera i trzeci asystent inżyniera to wszystkie licencjonowane stanowiska, przy czym inżynierowie ci zdali test Straży Przybrzeżnej, aby uzyskać licencję. Zanim marynarz będzie mógł przystąpić do egzaminu na którekolwiek z tych licencjonowanych stanowisk, musi odbyć określoną ilość czasu na morzu.
Pierwszy asystent inżyniera (określany w niektórych krajach jako drugi inżynier) to prawa ręka głównego inżyniera (lub kobieta). Podlega bezpośrednio głównemu inżynierowi i jest odpowiedzialna za główne silniki, systemy chłodnicze i wszelkie inne urządzenia w dziale silników, które nie zostały przypisane do drugiego, trzeciego lub czwartego asystenta inżyniera.
Często nazywany po prostu „szefem”, główny inżynier jest szefem działu silników na amerykańskim statku handlowym i ponosi dużą odpowiedzialność. Kieruje całym działem i jest odpowiedzialny za nadzór nad wszystkimi urządzeniami mechanicznymi i elektrycznymi na statku. Główny Inżynier podlega bezpośrednio kapitanowi statku.