Ekologia zdrowia to dość nowa dziedzina nauki, która ocenia ludzi i dobre samopoczucie w odniesieniu do ich całego środowiska. W niektórych formach ekologii zdrowia badacze mogą przyjrzeć się profilom ryzyka zdrowotnego określonej grupy ludzi i porównać te informacje z pewnymi znanymi czynnikami dotyczącymi środowiska takich osób.
Ekologia zdrowia może zagłębić się w interakcję między człowiekiem, chorobą i jego domem, pracą lub środowiskiem zewnętrznym, ale także w środowisku psychicznym jednostki. Ekologia zdrowia może oceniać uczucia, myśli, postawy, praktyki religijne i ćwiczenia oraz dietę w badaniu ogólnego stanu zdrowia.
Ekologię zdrowia można rozsądnie nazwać oceną choroby, która różni się od medycyny tradycyjnej. Jeśli dana osoba odczuwa sporadyczne bóle głowy, prawdopodobnie użyje leków dostępnych bez recepty, aby powstrzymać ból. Lekarz może chcieć poznać przyczynę bólu głowy i może wykonać kilka testów, aby wykluczyć migreny, sprawdzić wysokie ciśnienie krwi, sprawdzić alergie lub sprawdzić, czy istnieją infekcje zatok.
W ekologii zdrowia pytania do osoby z bólem głowy mogą mieć znacznie szerszy zakres. Badacz chciałby wiedzieć, gdzie dana osoba mieszka, jakich środków czyszczących używa, jaką pracę wykonuje i jak często chodzi na spacery. Ekolog zdrowia może również chcieć zrozumieć postrzeganie bólu głowy przez osobę, poziom stresu osoby oraz jej medytację lub praktyki religijne.
W ten sposób ekolog zdrowia kontekstualizuje ból głowy w odniesieniu do całego środowiska osoby, a nie tylko z medycznego punktu widzenia. Ekologia zdrowia nie ignoruje jednak danych medycznych. Zamiast tego rozszerza go o znacznie więcej informacji na temat interakcji osoby z jej całym środowiskiem.
Zastosowania ekologii zdrowia zwykle obejmują analizę grup, opartą na znanych interakcjach z całym środowiskiem. Ekolog zdrowia może dostarczać dane agencjom rządowym opracowującym profile ryzyka zdrowotnego, aby poszerzyć wiedzę na temat wpływu całego środowiska na chorobę. Ekolog zdrowia może być również praktykującą pielęgniarką lub lekarzem, który pracuje z osobami z chorobami, których nie można zdiagnozować normalnymi środkami medycznymi. Na przykład dziedzina chorób środowiskowych, gdzie niektórzy muszą mieć bardzo ograniczoną ekspozycję na świat poza domem, jest bardzo interesująca dla ekologa zdrowia.
Obecnie istnieje wiele renomowanych szkół, które oferują początkowe i zaawansowane stopnie z ekologii zdrowia. Niektóre uczelnie medyczne oferują obecnie także co najmniej zajęcia wprowadzające w tej dziedzinie. Nierzadko zdarza się, że szkoły pielęgniarskie oferują podobne kursy wprowadzające. Chociaż dziedzina jest szeroka, zdecydowanie uważa się, że ma ona duże znaczenie i jest naukowo uzasadniona. Jest uzupełnieniem medycyny, ponieważ zarówno medycyna, jak i ekologia zdrowia mają ostateczny cel, jakim jest poprawa zdrowia wszystkich ludzi.