Ekonofizyka to dziedzina, która próbuje zrozumieć ekonomię za pomocą teorii i metodologii opracowanych przez fizyków, ponieważ obie dziedziny obejmują badanie złożonych systemów utworzonych przez dużą liczbę mniejszych podsystemów. Sam termin został wymyślony przez amerykańskiego fizyka Harry’ego Eugene’a Stanleya, który dostrzegł zalety pomysłu zastosowania podejść stosowanych w fizyce statystycznej do rozwiązywania problemów w systemach ekonomicznych. Są to głównie systemy, które wiążą się z dynamiką nieliniową lub dużą niepewnością.
Termin „ekonofizyka” może być również rozumiany jako oznaczający fizykę finansów, ponieważ próbuje zrozumieć globalne zachowanie rynków finansowych z naukowego punktu widzenia. Ma swoje korzenie w historii starożytnej; Copernicus i Isaac Newton byli dwoma luminarzami, którzy zastosowali statystyczne koncepcje fizyczne do problemów ekonomicznych. Fizyka polega na próbie zrozumienia, w jaki sposób efekty makroskopowe są kupowane przez ogromną liczbę interakcji mikroskopowych, więc niektóre narzędzia używane przez fizyków statystycznych można wykorzystać do dokładniejszego zrozumienia dynamiki rynku.
Na przykład, badania entropii zostały zastosowane w celu lepszego zrozumienia dystrybucji wynagrodzeń na wolnym rynku. Znaleziono wiele podobieństw między danymi o giełdach a trzęsieniami ziemi. Może to pomóc ekonomistom lepiej zrozumieć, a być może nawet przewidzieć krach na giełdzie.
Dostępność dużej ilości danych rynkowych umożliwiła to, ponieważ na przykład każda transakcja giełdowa jest skrupulatnie rejestrowana i przechowywana. Zmiany i fluktuacje cen można lepiej zrozumieć za pomocą precyzyjnych narzędzi empirycznych stosowanych przez fizyków, zamiast stosowania klasycznych teorii ekonomicznych, które mogą być stronnicze. Ekonofizyka jest również znana jako finanse statystyczne, ponieważ tak dokładnie bada dynamikę rynku.
Ekonofizyka obejmuje współpracę fizyków, matematyków i ekonomistów, którzy mają nadzieję odkryć nowy wgląd w zachowanie rynków finansowych za pomocą podejścia statystycznego. Dzięki temu podejściu można lepiej zrozumieć pytania dotyczące właściwości rynków, ich wielkości i stabilności, ich zachowania i wpływu. Chociaż zachowanie molekuł może być dużo prostsze niż zachowanie systemów finansowych, zbiorowe lub wyłaniające się zachowanie milionów molekuł nie różni się od zachowania finansowego milionów ludzi. Teorie, które odnoszą się do tego pierwszego, mogą również dać wgląd w to drugie.
Głównym celem tej dziedziny było zastosowanie metodologii stosowanych przez fizyków w ekonomii. Teorie te znalazły również zastosowanie w innych dziedzinach, takich jak medycyna, biologia i psychologia. Ekonofizyka była również wykorzystywana do badania ekonomii przemysłowej.