Ekonomia społeczna, znana również jako socjoekonomia, to badanie wpływu, jaki ekonomia wywiera na społeczeństwo. Dyscyplina zajmuje się etyką, moralnością, zachowaniami, polityką oraz sprawami religii i osobistych przekonań, które wpływają na zdrowie gospodarcze i decyzje ekonomiczne podejmowane przez określone społeczeństwo. Może również koncentrować się na tym, jak ekonomia wpływa na zachowania, etykę, moralność i inne aspekty społeczeństwa. Krótko mówiąc, profesjonaliści, naukowcy i analitycy w dziedzinie ekonomii społecznej zwykle interesują się tym, w jaki sposób zmiany w gospodarce odzwierciedlają i są powodowane przez elementy społeczeństw ludzkich.
Aby lepiej zrozumieć teorie ekonomii społecznej, pomocne może być zestawienie ich z teoriami ekonomii konwencjonalnej. Ekonomia konwencjonalna zajmuje się badaniem towarów i usług i zwykle koncentruje się na takich czynnikach, jak produkcja i konsumpcja. Zasady takie jak interes własny i racjonalność są uważane za główne zasady wielu konwencjonalnych perspektyw ekonomicznych. Z drugiej strony zwolennicy ekonomii społecznej utrzymują, że zachowania, przekonania i moralność społeczeństw są często zaniedbywane w badaniu ekonomii konwencjonalnej i skupiają się na włączeniu tych czynników do swoich analiz, polityk i ogólnej filozofii.
To studium socjoekonomii ma zasadnicze znaczenie dla wielu dziedzin. Na przykład ekonomia społeczna jest często włączana do analizy politycznej. Specjalista w tej dziedzinie może przewidzieć, jak zagłosują określone grupy demograficzne na podstawie wielu wskaźników ekonomicznych. Wskaźniki zatrudnienia i poziomy zamożności mogą być postrzegane przez specjalistę w tej dziedzinie jako kluczowe dla zrozumienia struktur ideologii politycznych.
Firmy i organizacje z sektora prywatnego mogą również skorzystać ze świadomości ekonomii społecznej. W takich przypadkach specjaliści mogą przyjrzeć się różnym rynkom społecznym, aby określić, które przedziały dochodowe preferują określone produkty i usługi. Mogą również badać ilość pieniędzy, jaką konsumenci w określonych kontekstach społecznych wydają zwykle i mogą przyglądać się różnym trendom konsumenckim związanym z tymi danymi demograficznymi.
Ekonomia społeczna jest również wykorzystywana w szerokich dziedzinach akademickich, takich jak socjologia, antropologia, nauki polityczne i geografia. W takich przypadkach specjaliści mają tendencję do badania wpływu ekonomii i wpływu elementów związanych z ich dziedzinami studiów. Na przykład w geografii ekspert może rozważyć klimat lub położenie geograficzne regionu i stworzyć teorie, aby określić, w jaki sposób te czynniki wpływają na jego gospodarkę. Specjaliści, eksperci i studenci, którzy studiują ekonomię społeczną lub włączają ją do swojej pracy, robią to na wiele różnych sposobów i w różnych celach. Ostatecznie jednak podzielają przekonanie, że czynniki ekonomiczne są integralną częścią zrozumienia zachowań społecznych.