Ekonomia obszarów wiejskich jest podstawą nauk społecznych, które skupiają się na różnych zagadnieniach, które mają szczególny wpływ na społeczności wiejskie. Ekonomia rolnictwa to jeden z tematów badań w tej dyscyplinie, który obejmuje różne aspekty rynków produkcji żywności, gospodarki rolnej i agrobiznesu. Inna dyscyplina, ekonomia środowiska, analizuje koszty i korzyści wynikające z wykorzystania zasobów naturalnych. Wreszcie, regionalny rozwój gospodarczy dotyczy wyjątkowych wyzwań, przed jakimi stają mniejsze społeczności, próbując stymulować lokalną gospodarkę. Możliwe kariery dla studenta ekonomii wiejskiej mogą obejmować analityka ekonomicznego, menedżera agrobiznesu lub badacza.
Ekonomika rolnictwa jest jednym z kierunków studiów w ramach dyscypliny ekonomia wsi. Polega na badaniu relacji między grupami zaangażowanymi w system rolniczy, w tym rolnikami, detalicznymi sklepami spożywczymi, hurtownikami, dystrybutorami i przetwórcami. Badacze z dziedziny ekonomiki rolnictwa badają również wpływ takich czynników, jak globalizacja i zmiany technologiczne na produkcję żywności. Osoby badające rolnicze aspekty ekonomiki wiejskiej poznają również specyfikę i ogólne funkcjonowanie tego sektora rynku. Agrobiznes, który odnosi się do produkcji żywności przez duże korporacje, a nie drobnych rolników, jest istotną częścią ekonomiki rolnictwa.
Druga część ekonomii obszarów wiejskich nazywa się ekonomią środowiska. W tej dziedzinie naukowcy badają, w jaki sposób rynki gospodarcze i interesy finansowe mogą negatywnie lub pozytywnie wpływać na obszary bogate w zasoby naturalne. Jednym z czołowych obszarów badań w tej dyscyplinie jest przeprowadzanie analiz kosztów i korzyści wykorzystania zasobów naturalnych, aby wykazać, że zrównoważone praktyki mogą przynieść większe korzyści ekonomiczne niż metody niezrównoważone środowiskowo. W przeciwieństwie do ekonomii konwencjonalnej, ekonomia środowiskowa próbuje określić ilościowo koszty finansowe wyczerpywania się zasobów naturalnych Ziemi. Ekonomia środowiska nie zajmuje się wyłącznie obszarami wiejskimi, ale są one przedmiotem zainteresowania, ponieważ często są bogate w zasoby naturalne.
Jeszcze inną częścią ekonomii wsi jest rozwój gospodarczy wsi. Obejmuje przezwyciężanie wyjątkowych wyzwań, przed jakimi stają społeczności wiejskie, próbując poprawić swoją lokalną gospodarkę. Osoby zainteresowane regionalnym rozwojem gospodarczym badają podejmowanie decyzji w poszczególnych gospodarstwach domowych i sposoby, w jakie wpływa to na funkcjonowanie większego rynku. Rozwój obszarów wiejskich dotyczy również kwestii ubóstwa i bezrobocia w małych społecznościach.
Możliwości kariery dla studentów ekonomii obszarów wiejskich mogą się znacznie różnić w zależności od konkretnego kierunku studiów. Osoby skupiające się na ekonomii rolnictwa mogą pracować w agrobiznesie jako menedżerowie. Studenci, którzy uzyskali stopnie naukowe z ekonomii środowiska, mogliby pracować jako analitycy dla różnych prywatnych korporacji lub organizacji non-profit. Wielu ekonomistów wiejskich decyduje się również na uzyskanie stopnia naukowego doktora i rozpoczęcie kariery naukowej.