Europejski Bank Centralny jest główną grupą bankową odpowiedzialną za politykę monetarną dla Europejskiej Jednostki Walutowej lub euro. Założony w 1998 roku Europejski Bank Centralny pełni wiele funkcji, ale jego głównym zadaniem jest utrzymanie stabilności cen w walucie krajów członkowskich. Od 2010 roku Europejski Bank Centralny ma 16 krajów członkowskich, które opierają się na jego polityce.
Obecnie jeden z głównych systemów bankowych we współczesnym świecie, EBC, wyrósł z poprzednich instytucji, takich jak Europejski Instytut Pieniądza i wcześniejszy Europejski Fundusz Spółdzielczy Walutowy. EBC powstał w wyniku Traktatu z Masstricht, zwanego też Traktatem o Unii Europejskiej, który utorował drogę do utworzenia Unii Europejskiej i wprowadzenia wspólnej waluty dla krajów członkowskich. Obszar rządzony przez politykę EBC jest powszechnie znany jako strefa euro.
W przeciwieństwie do innych banków centralnych, które mają szereg równorzędnych zadań, Europejski Bank Centralny szczególnie wyróżnia jeden cel, który należy realizować przede wszystkim: tworzenie i utrzymywanie stabilności cen. Środki do osiągnięcia tego celu są zróżnicowane, ale charakteryzują się niską inflacją i wysokim poziomem zatrudnienia. Inne ważne zadania EBC to polityka walutowa, zarządzanie rezerwami dla krajów członkowskich, tworzenie i wdrażanie polityki pieniężnej oraz nadzorowanie systemów płatniczych.
Europejski Bank Centralny dysponuje wieloma narzędziami, które mogą pomóc w realizacji swoich głównych celów. Jest to jedyna organizacja, która może wydawać banknoty, podobnie jak Rezerwa Federalna w Stanach Zjednoczonych. Ponadto może ściśle współpracować z innymi europejskimi organizacjami bankowymi zarówno w państwach członkowskich, jak i nieczłonkowskich, aby zwiększyć stabilność regionalną i usprawnić operacje między krajami. Zawiera również dużą część poświęconą gromadzeniu i analizowaniu statystyk finansowych, które mogą pomóc wpływać na politykę i kierować nią.
Decyzje podejmowane są przez Radę Prezesów, która składa się z sześciu członków wykonawczych oraz prezesów banku centralnego każdego państwa członkowskiego. Członkami wykonawczymi są prezes, wiceprezes i czterech innych członków. Tradycyjnie skład zarządu jest jak najbardziej międzynarodowy, aby uniknąć postrzegania faworyzowania. Cały zarząd spotyka się we Frankfurcie w Niemczech dwa razy w miesiącu, aby omówić politykę i dokonać przeglądu rozwoju finansowego.
EBC nie jest pozbawiony kontrowersji. Rządząc bardzo zróżnicowanymi państwami o kontrowersyjnych historiach, trudno, jeśli nie niemożliwe, zadowolić wszystkich. Dyskusja na temat polityki EBC jest wspólnym tematem politycznym zarówno w państwach członkowskich, jak i nieczłonkowskich. Poparcie dla organizacji jest mieszane, niektórzy uważają, że wykonała ważną pracę w ustabilizowaniu waluty i polityki monetarnej Europy, podczas gdy krytycy nadal opowiadają się za polityką nacjonalistyczną.