Farmakoepidemiologia jest nauką interdyscyplinarną, która łączy aspekty farmakologii i epidemiologii w celu badania wzorców używania leków w dużych populacjach. Specjaliści w tej dziedzinie interesują się wpływem leków na ludzi, sposobem ich używania oraz innymi tematami związanymi z przepisywaniem i stosowaniem leków na całym świecie w różnych sytuacjach. Kilka uczelni oferuje kształcenie na poziomie magisterskim w zakresie farmakoepidemiologii dla osób zainteresowanych pracą w tej dziedzinie.
Badacze zaangażowani w projekty farmakoepidemiologiczne mogą wykorzystać szereg różnych umiejętności. Muszą być w stanie kompilować, przetwarzać i interpretować dane w sensowny sposób. Niektórzy ludzie są ekspertami w dziedzinie biostatystyki i są zaznajomieni ze stosowaniem analizy statystycznej w badaniach medycznych. Ta umiejętność może być wykorzystana do przekształcenia tysięcy stron danych w bardziej zwięzłe wykresy i krótkie dokumenty, które przekazują kluczowe informacje w przystępnym formacie. Inni są bardziej zainteresowani pracą w terenie, wywiadami z pacjentami i projektowaniem badań eksperymentalnych.
Osoby zajmujące się tą dziedziną przyglądają się schematom przepisywania leków wśród lekarzy, aby zidentyfikować trendy, takie jak gwałtowne wzrosty liczby przepisywania i tendencje do przepisywania większej ilości leków w określonych populacjach. Badają również przestrzeganie zaleceń przez pacjentów, interakcje lekarz-pacjent oraz rolę profesjonalistów, takich jak farmaceuci, w leczeniu i powrocie do zdrowia pacjentów. Badania farmakoepidemiologiczne można wykorzystać do wszystkiego, od opracowania nowych protokołów edukacji pacjentów na temat bezpiecznego stosowania środków farmaceutycznych po łączenie problemów środowiskowych z lekami na receptę uwalnianymi do dróg wodnych.
Ważnym aspektem farmakoepidemiologii jest nadzór nad bezpieczeństwem farmakoterapii, dyscyplina polegająca na śledzeniu leków dostępnych obecnie na rynku. Podczas gdy leki są rygorystycznie testowane pod kątem bezpieczeństwa i skuteczności podczas opracowywania, nierzadko zdarza się, że problemy ujawniają się po wprowadzeniu leków na otwarty rynek. Farmakoepidemiolodzy śledzą doniesienia o skutkach ubocznych, zgonach i innych problemach. Informacje te mogą być wykorzystywane do generowania nowych ostrzeżeń dotyczących bezpieczeństwa i informacji na temat przepisywania leków, a czasem do całkowitego wycofania leku z rynku.
Osoby zainteresowane karierą w farmakoepidemiologii mogą przygotować się wcześnie, biorąc udział w zajęciach z matematyki i nauk ścisłych w liceum oraz kontynuując studia licencjackie z takich tematów, jak biologia, przedmedycyna i farmakologia. Na studiach podyplomowych studenci powinni szukać programów farmakoepidemiologicznych prowadzących badania, które współgrają z ich zainteresowaniami. Doświadczenie w laboratorium i historia pracy nad projektami badawczymi są bardzo pomocne w aplikacjach na studia magisterskie, ponieważ szkoły magisterskie są zwykle bardzo konkurencyjne i mogą sobie pozwolić na wybranie najbardziej wykwalifikowanych kandydatów. Bardzo cenne są również mocne listy polecające od osób pracujących w terenie.