Filantropia to akt darowizny. Każda darowizna jest uważana za filantropię, niezależnie od tego, czy jest to pieniądze, własność czy usługi. Kwota darowizny nie ma znaczenia; akt dawania dowolnej kwoty jest uważany za filantropię, niezależnie od tego, czy jest to jeden dolar przekazany bezpośrednio w ręce kogoś w potrzebie, czy milion dolarów przekazany organizacji non-profit. Filantropia może być praktykowana przez korporacje i instytucje, ale słowo to częściej kojarzy się z jednostką lub rodziną.
Filantrop to osoba, która uprawia filantropię. Termin ten jest zwykle używany do opisania tych, którzy przekazują duże sumy pieniędzy, takie jak miliony dolarów (USD). Równie ważni są ludzie, którzy przekazują mniejsze sumy pieniędzy i często poświęcają więcej swojego rozporządzalnego dochodu niż osoba bogata, która przekazuje większą kwotę. Osoby, które wpłacają mniejsze kwoty, nie są jednak tak samo widoczne dla innych, a więc zwykle nie otrzymują tytułu.
Jak wcześniej wspomniano, filantropię można prowadzić poprzez darowizny pieniędzy, mienia lub usług. Każdy z tych obszarów jest ważny i bardzo pomaga innym. Oto kilka przykładów każdego z nich:
Pieniądze. Pieniądze można przekazać bezpośrednio potrzebującym, wręczając im je, lub przekazać organizacjom charytatywnym i innym do rozdysponowania. Wiele osób filantropijnych przekazuje określony procent swoich dochodów, zwany dziesięciną. Niektórzy ludzie wolą przekazywać aktywa finansowe niż pieniądze, na przykład przekazując certyfikaty giełdowe ulubionej uczelni. Niektórzy filantropi decydują się oddać swoje pieniądze po śmierci, umieszczając w testamencie instrukcje, do których organizacji charytatywnych lub osób należy się zwrócić.
Nieruchomość. Nieruchomość można przekazać tak jak pieniądze, choć nie tak łatwo. Nie każda osoba potrzebuje każdego przedmiotu i nie każda organizacja charytatywna może obsłużyć każdą darowiznę w postaci nieruchomości. Zarówno nowe, jak i używane artykuły odzieżowe są zazwyczaj akceptowane przez większość organizacji charytatywnych. Inne popularne przedmioty, takie jak wózki i elektronika, można przekazać sklepom charytatywnym, zwanym również sklepami z używanymi rzeczami. Żywność w puszkach lub paczkowana może być przekazana do jadłodajni, niektórych schronisk i innych ośrodków charytatywnych; można również przekazać duże ilości nieopakowanej żywności, która pochodzi bezpośrednio od przedsiębiorstw. Wreszcie, utworzono specjalne organizacje charytatywne i biura większych organizacji charytatywnych, które otrzymują dary w postaci dużego majątku, takiego jak samochody i nieruchomości.
Usługi. Czasami ludzie potrzebują pomocy. Przykładem tego rodzaju darowizny jest jedna istota ludzka oferująca swój czas i umiejętności drugiemu. Niektórzy ludzie poświęcają swój czas, pracując w jadłodajniach lub dostarczając posiłki. Inni odwiedzają ludzi w domach opieki, aby mieć towarzystwo. Osoby posiadające specjalistyczną wiedzę mogą przekazywać swoje umiejętności na wiele różnych sposobów, na przykład będąc prawnym przedstawicielem tych, którzy mają mało pieniędzy lub udzielając korepetycji potrzebującym dzieciom. Proste czynności, takie jak koszenie cudzego trawnika lub naprawa czyichś zepsutych schodów, są przykładami dobroczynnych działań związanych z obsługą.
Samego siebie. Jednym z najbardziej życzliwych czynów, jakie człowiek może zrobić, jest oddanie części siebie innemu, chociaż ten akt filantropijny jest często pomijany. Na przykład oddawanie krwi jest potrzebne, aby ratować ludzkie życie, i można to zrobić w lokalnych bankach krwi. Potencjalni dawcy szpiku kostnego muszą się zarejestrować, aby można było ich dopasować, jeśli ktoś potrzebuje przeszczepu, aby żyć. Zdrowa osoba może oddać jedną nerkę innej i nadal przeżyć, chociaż mogą mieć komplikacje w późniejszym życiu. Nawet po śmierci organy mogą zostać pobrane od dawcy i przeszczepione tym, którzy ich potrzebują, bezpośrednio ratując życie. Darowizny z samego siebie są jednymi z najbardziej altruistycznych i filantropijnych możliwych i bezpośrednio zmieniają życie innych.