Marketing pod przykrywką, znany również jako marketing szeptany lub ukrywanie, jest podejściem marketingowym, które służy do przyciągania zainteresowania klientów bez uświadamiania im, że są poddawani podejściu marketingowemu. Proces ten w dużej mierze opiera się na podstawach marketingu wirusowego, strategii, która polega na rozpowszechnianiu informacji o towarze lub usłudze od jednej osoby do drugiej. Często podejście jest nieco skromne, nie wydaje się mieć dużego bezpośredniego zaangażowania z producentem produktu, a nawet może obejmować dystrybucję bezpłatnych próbek do docelowych klientów.
Istnieje wiele przykładów tajnego marketingu w użyciu. Jednym z powszechnych podejść jest skorzystanie z usług szanowanej osoby publicznej, takiej jak wykonawca. Wykonawca jest następnie postrzegany przez ogół społeczeństwa korzystającego z towarów lub usług produkowanych przez firmę, ale bez żadnego konkretnego rodzaju prezentacji sprzedażowej. Wykonawca może zaoferować udostępnienie produktu innym osobom ze swoich kręgów społecznych lub biznesowych, a nawet może zaoferować referencje korzyści płynących z używania produktu. Takie podejście często działa w oparciu o relacje, które już istnieją między wykonawcą a zainteresowanymi konsumentami. W ten sposób tajny marketing wykazał dość stałą zdolność do generowania sprzedaży w czasie.
Innym przykładem tajnego marketingu jest polecanie przez jedną osobę pewnych towarów lub usług innym, które są częścią jego sieci społecznościowej. Może to obejmować przyjaciół, rodzinę, współpracowników, sąsiadów lub kogokolwiek, z kim dana osoba wchodzi w interakcje od czasu do czasu. Chodzi o to, że przynajmniej kilka z tych kontaktów będzie na tyle zaintrygowanych, by samemu wypróbować produkty. Jeśli uznają, że produkty są również korzystne, z kolei podzielą się buzzem lub dobrą wiadomością z osobami, z którymi mają regularny kontakt. Takie ukradkowe podejście do marketingu może być niezwykle skuteczne, jeśli chodzi o docieranie do konsumentów, którzy mają tendencję do bycia czujnym, jeśli chodzi o reklamy telewizyjne, nagabywanie e-mailem lub rozpryskujące się reklamy w czasopismach i gazetach.
Jedną z korzyści marketingu pod przykrywką jest to, że może to być niezwykle opłacalny sposób na dotarcie do konsumentów. Zakładając, że wysiłek zostanie rozpoczęty prawidłowo, a produkty są wysokiej jakości i uznane za przystępne cenowo, potencjał tej strategii jest praktycznie nieograniczony. Ponieważ marketing pod przykrywką opiera się w dużej mierze na relacjach i budowaniu zaufania między ludźmi, jest w stanie dotrzeć do konsumentów, których nie da się łatwo przekonać bardziej agresywnymi i konwencjonalnymi metodami.
Jak każda strategia marketingowa, tajny marketing może być nadużywany. Kiedy to ma miejsce, proces ten jest często określany jako przynęta na płocie. Zasadniczo oznacza to, że podjęto wysiłki, aby wprowadzić konsumentów w błąd, aby polubili produkt, sprawiając, że produkt wygląda na coś, czym nie jest. Może to obejmować zawyżanie atrybutów produktu lub twierdzenie o jego skuteczności, które po prostu nie są poparte dostępnymi dowodami.