Górne drogi oddechowe to zespół struktur anatomicznych, które współpracują ze sobą, przenosząc powietrze do płuc. Gardło, krtań, nos, jama nosowa i usta tworzą razem górne drogi oddechowe, choć struktury te pełnią różne funkcje. Na przykład krtań lub skrzynka głosowa kontroluje mowę, a gardło lub gardło służy do przenoszenia pokarmu do żołądka. Górne drogi oddechowe znajdują się tuż nad tchawicą. Wszystko poniżej tego obszaru jest uważane za dolne drogi oddechowe.
Nos składa się z części zewnętrznej i wewnętrznej, a wewnętrzna jama nosowa zawiera wiele struktur. Nozdrza są podzielone na dwie komory, przez które wdychane jest powietrze. Powietrze jest następnie pobierane przez kostne kanalikowe otwory zwane małżowiną, które są uważane za kości twarzy. Następnie przechodzi przez nozdrza wewnętrzne, które zawierają naczynia włosowate, drobne włoski i śluz. Te maleńkie włoski w nosie działają jak filtr i zatrzymują cząsteczki lub bakterie, które mogą powodować choroby lub uszkadzać delikatne wewnętrzne przewody nosowe.
Gardło lub gardło jest również częścią górnych dróg oddechowych. Po przejściu powietrza przez nozdrza wewnętrzne dostaje się do obszaru gardła. Ta nosowa gardło zawiera migdałki lub migdałki, które można zobaczyć w tylnej części gardła. Mogą wyłapywać zanieczyszczenia lub bakterie, które również mogą być szkodliwe po spożyciu. W nozdrzach wewnętrznych znajdują się również trąbki Eustachiusza, które służą do stabilizacji ciśnienia powietrza w uszach.
Krtań jest powszechnie nazywana skrzynką głosową. Służy do wydawania dźwięków, a także do blokowania małych cząstek jedzenia, które w przeciwnym razie mogłyby dostać się do dróg oddechowych. Struny głosowe lub fałdy głosowe znajdujące się w krtani kontrolują głośność lub wysokość głosu. Znajdują się bezpośrednio nad przełykiem i tchawicą. Tutaj łączą się dolne i górne drogi oddechowe.
Infekcja górnych dróg oddechowych jest częstą chorobą, ponieważ może rozwijać się w okolicy nosa, gardła lub jamy ustnej. Te infekcje są uważane za przeziębienia i mogą powodować różne objawy, w zależności od tego, gdzie się rozwijają. Infekcja zatok lub nosa może powodować zatkany lub cieknący nos, podczas gdy zainfekowana krtań może powodować zmiany w dźwiękach wokalnych. Infekcja górnych dróg oddechowych może być wirusowa lub bakteryjna. Nie ma lekarstwa na wirusową infekcję górnych dróg oddechowych, ale infekcję bakteryjną można leczyć antybiotykami.