Grzbietowo-boczna kora przedczołowa jest częścią mózgu zlokalizowaną na płatach czołowych w każdej z półkul mózgowych. Systemy dopaminowe wydają się mieć w tym regionie szczególne znaczenie. Jest szeroko połączona z kilkoma innymi obszarami mózgu, takimi jak wzgórze, hipokamp oraz płaty ciemieniowe, skroniowe i potyliczne kory. Te cechy strukturalne są związane z funkcją tego regionu, taką jak pamięć robocza i procesy wykonawcze obejmujące myślenie i działanie.
Połączenia między grzbietowo-boczną korą przedczołową a płatem ciemieniowym są zaangażowane w to, co niektórzy badacze nazywają „systemem jak”. Ten system ocenia, jak reagować na bodźce środowiskowe i która reakcja byłaby najbardziej odpowiednia. Grzbietowo-boczna kora przedczołowa, przynajmniej w części, pozwala ludziom stosować złożone reguły do reakcji behawioralnych, nawet jeśli reguły te zostały dopiero niedawno poznane. Ten obszar korowy nie jest wyłącznie odpowiedzialny za te funkcje wykonawcze i związane z pamięcią, ale badania funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) pokazują, że odgrywa w nich dużą rolę.
Kiedy grzbietowo-boczna kora przedczołowa jest uszkodzona, mogą wystąpić różne objawy, które również dają wgląd w funkcję tego obszaru. Powszechne uszkodzenie może powodować zaburzenie znane jako zespół dysfunkcyjny. Ten stan charakteryzuje się problemami z pamięcią, decyzjami wykonawczymi, nastrojem i ogólną wiedzą o tym, jakie zachowania są społecznie właściwe.
Przywoływanie informacji, które mają wartość osobistą, może być inną funkcją tego obszaru korowego. Jeśli grzbietowo-boczna kora przedczołowa zostanie znieczulona podczas operacji, osoby mają problemy z rozpoznawaniem swoich zdjęć. Niektóre badania fMRI wykazały zmiany w aktywności tego regionu u osób z depresją, odpowiadające zwracaniu uwagi na bodźce emocjonalne.
Badania wskazują na kilka innych zadań, w które zaangażowany jest ten region korowy. Grzbietowo-boczna kora przedczołowa może pomóc w kodowaniu pamięci roboczej do przechowywania długoterminowego. Inne badania fMRI pokazują, że ten obszar w jakiś sposób przyczynia się do zapamiętywania skojarzeń między odrębnymi zdarzeniami, na przykład czy dwa słowa mają podobne znaczenie.
Podejmowanie decyzji, w których czynnikiem są wybory moralne, obejmuje również ten region mózgu. Jako rozszerzenie tej koncepcji, równoważenie i przełączanie celów odbywa się również w ścieżkach neuronowych, które obejmują ten obszar. Widać to w badaniach fMRI z udziałem nałogowych hazardzistów, którzy mają niewystarczającą aktywność w tej części płatów czołowych i mogą nie być w stanie zmienić celów aktywności pomimo wkładu, który zniechęcałby do dalszego hazardu.