Gwiazda życia jest symbolem pracowników ratownictwa medycznego i pojazdów. Jest to sześcioramienna gwiazda o jednolitym niebieskim kolorze. Pośrodku przedstawia białego węża owiniętego wokół pionowej laski lub pręta, również białego. W Stanach Zjednoczonych może być stosowany do karetek pogotowia i innych certyfikowanych pojazdów ratunkowych, które spełniają federalne kryteria licencjonowania. Często pojawia się na innych pozycjach związanych z reagowaniem w sytuacjach awaryjnych.
Amerykańska Narodowa Administracja Bezpieczeństwa Transportu Drogowego (NHTSA) stworzyła ten symbol jako środek do identyfikacji personelu ratowniczego i ogólnie służb ratowniczych. Służby ratunkowe luźno odnoszą się do wielu grup i osób, które są w stanie zapewnić opiekę w nagłych wypadkach. NHTSA nadal zachowuje prawa do gwiazdy życia. Został częściowo zainspirowany symbolem używanym przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne.
Każdy punkt gwiazdy życia oznacza funkcję ratownictwa medycznego. Są one zwykle podawane jako wykrywanie, zgłaszanie, reagowanie, opieka na miejscu, opieka w czasie transportu i przeniesienie do ostatecznej opieki. Razem te punkty reprezentują podstawowe służby ratunkowe misji, od pierwszej pomocy przez przeniesienie do placówki medycznej, takiej jak szpital.
Symbol w centrum gwiazdy życia ma korzenie w mitologii greckiej. Nazywa się to laską lub laską Asklepiosa, który był greckim bogiem uzdrawiania i medycyny. Laska i wąż są teraz ogólnie oznaką medycyny. Działa również jako znak zawodu lekarza i jest używany przez wiele amerykańskich organizacji zdrowia, a także inne na całym świecie.
Symbol gwiazdy życia jest obecnie rozpoznawany w wielu innych krajach jako znak ratownictwa medycznego. Jest często używany w literaturze tworzonej dla lub przez organizacje ratownicze. Oprócz pojazdów pojawia się również na mundurach i sprzęcie ratownictwa medycznego. Gwiazdka może pojawić się na mapach drogowych lub znakach drogowych, aby wskazać, gdzie można znaleźć służby ratunkowe.
W niektórych regionach na pojazdach uprzywilejowanych pojawia się gwiazda życia. Najczęściej pojawia się na bokach, dachu lub z tyłu karetek. Podobnie jak inne emblematy stosowane na karetkach, gwiazda życia jest zwykle wykonana z materiału odblaskowego. Można go używać tylko w certyfikowanych pojazdach uprzywilejowanych. Licencjonowane pojazdy uprzywilejowane muszą spełniać podstawowe wymagania projektowe, a także muszą być wyposażone w migające światła ostrzegawcze i system nagłośnienia.