Przegląd wykorzystania leków można zdefiniować jako przegląd leków stosowanych w populacji (stan, kraj, grupa wiekowa lub subskrybenci planu ubezpieczenia zdrowotnego) w celu określenia skuteczności, potencjalnych zagrożeń, problemów z interakcjami leków i innych kwestii. Istnieją komisje kontrolujące stosowanie leków, które są prywatne i mogą pracować dla firm ubezpieczeniowych lub firm farmaceutycznych. Od 1993 r., wraz z uchwaleniem ustawy Omnibus Budget Reconciliation Act z 1990 r., każdy stan USA musi również mieć komisję kontrolującą wykorzystanie leków, która nadzoruje recepty dla pacjentów Medicaid w trybie ambulatoryjnym, a ta wydaje zalecenia dotyczące najlepszych leków na receptę, problemów z lekami i interakcji leków. które są dostępne dla farmaceutów i lekarzy.
Istnieją powody, dla których nadzór nad tym, co jest przepisywane, może być tak istotny. Przy tysiącach dostępnych potencjalnych leków kombinacje leków mogą szybko stać się śmiertelne lub powodować takie choroby u ludzi, że dramatycznie zwiększa to koszty leczenia. Można śmiało stwierdzić, że ludzie zmarli z powodu leków przepisanych na receptę, które nie powinny były być przepisywane razem lub zostały przyjęte nieprawidłowo. Cenne jest posiadanie rad lub organizacji prywatnych, które nadzorują potencjalne interakcje i uświadamiają je niektórym lekarzom i farmaceutom.
W niektórych przypadkach komisja rewizyjna ds. wykorzystania leków nakazuje farmaceutom rozmawianie z ludźmi, gdy przepisuje im się nowe leki. To nie powstrzyma wszystkich potencjalnie śmiertelnych interakcji, chyba że pacjenci zgłoszą się do tego, co biorą. Praktyka robienia zakupów przez lekarzy w celu uzyskania recept od kilku lekarzy, zwłaszcza dla osób, które płacą prywatnie zamiast za pośrednictwem firmy ubezpieczeniowej, może być trudna do wyśledzenia. Mimo to większość ludzi otrzymuje recepty od jednego lekarza, a może od kilku, a jeśli realizują je w tej samej aptece, można to sprawdzić.
Jedną z interwencji, która może wystąpić podczas przeglądu wykorzystania leku, jest to, że farmaceuta może nie podać przepisanego leku, jeśli zobaczy, że pacjent przyjmuje coś innego, z czym będzie to sprzeczne. Idealnie taka interwencja powinna mieć miejsce w gabinecie lekarskim, ale nie zawsze. Farmaceuci lub lekarze mogą również przeprowadzić tak zwany retrospektywny przegląd wykorzystania leków, aby ocenić, jakie leki obecnie przyjmuje pacjent, i być może w razie potrzeby wprowadzić zmiany na bardziej skuteczne lub bardziej odpowiednie leki.
Aspektem przeglądu wykorzystania leków, który nie jest tak pikantny dla niektórych krytyków, jest niniejszy przegląd dotyczący środków oszczędnościowych. W systemach takich jak Medicaid i w wielu planach zdrowotnych niektóre leki są „preferowane”, nawet jeśli nie są najlepszym sposobem leczenia dla wszystkich. Statystycznie preferowane leki są zwykle dość skuteczne, ale mogą też być najtańsze i nie zawsze najlepsze. Chociaż wiele osób popiera przegląd, który może uratować życie, czują się niekomfortowo lub zdecydowanie sprzeciwiają się pomysłowi wykorzystania komisji nadzorczej do wydawania zaleceń dotyczących leków w oparciu o czynnik kosztów. W niektórych przypadkach cięcie kosztów może nie być równoważone z priorytetami zdrowotnymi danej osoby.