Horyzonty czasowe to po prostu czas, w którym inwestor przewiduje wykorzystanie danej sumy pieniędzy przy danej inwestycji lub zestawie inwestycji. Czasami nazywany horyzontem inwestycyjnym lub po prostu horyzontem, horyzont czasowy opisuje okres, który rozpoczyna się w momencie zakupu, a kończy w momencie sprzedaży zakupionej opcji lub papieru wartościowego. Horyzont czasowy może być kwestią sekund lub stanowić okres trwający kilkadziesiąt lat.
Ustalenie horyzontu czasowego dla każdej inwestycji zwykle wiąże się z celami i zadaniami inwestora. Na przykład, jeśli inwestor chce zainwestować w opcje krótkoterminowe jako sposób sfinansowania zakupu domu za pięć lat, cel ten pomoże określić granice działalności inwestycyjnej. Inwestor będzie aktywnie poszukiwał sposobów na zainwestowanie pieniędzy w papiery wartościowe i opcje, które na koniec tego pięcioletniego okresu przyniosą wystarczający zwrot, który pozwoli na zakup domu w określonym przedziale cenowym.
Jednocześnie dłuższy horyzont czasowy może być bardziej zgodny z celami inwestora. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy głównym celem działalności inwestycyjnej jest stworzenie solidnej bazy finansowej na lata emerytalne. W tym scenariuszu inwestor prawdopodobnie będzie migrował w kierunku inwestycji, które wykazują stały wzorzec wzrostu na przestrzeni lat, z niewielkimi lub żadnymi przewidywanymi spadkami. Horyzont czasowy tego podejścia może obejmować trzydzieści lub więcej lat.
Daytraderzy są doskonałym przykładem inwestorów, którzy lubią ekstremalnie krótkie horyzonty czasowe lub inwestycyjne. Ponieważ działalność handlowa może być szalona, możliwe jest kupienie i sprzedanie tego samego papieru wartościowego w ciągu kilku sekund. Aktywność ta często pozwala day traderowi skorzystać z nagłego skoku wartości i sprzedać papier wartościowy, zanim cena jednostkowa spadnie do poprzedniego poziomu. W rezultacie, daytrader może osiągnąć znaczny zwrot w niezwykle krótkim czasie bez angażowania dostępnych środków przez długi czas.