Stroną niezbędną w procesie sądowym jest osoba lub podmiot, który musi zostać włączony do powództwa, aby sąd wydał orzeczenie. Zasadniczo istnieją trzy czynniki, które mogą uczynić osobę lub podmiot niezbędną stroną. Pierwszym z nich jest pytanie, czy zaginiona strona może zostać bezpośrednio poszkodowana przez wynik sprawy. Po drugie, czy strona brakująca ma prawa w przedmiocie sporu, które nakłada obowiązek na jedną lub więcej innych stron sporu. Ostatnią kwestią jest pytanie, czy sąd może zapewnić pełne zadośćuczynienie powodowi w przypadku, gdy sąd uzna, że jest on na jego korzyść bez strony zaginionej.
Pierwszym czynnikiem, który może prowadzić do uznania kogoś za niezbędną stronę powództwa, jest to, czy ta osoba lub podmiot ma interes, który może zostać bezpośrednio poszkodowany w sporze. Weźmy na przykład umowę między dwojgiem ludzi, w której Osoba A przyznaje mieszkanie Osobie B na czas jej życia. Jeżeli umowa przewiduje, że dom zostanie przekazany Osobie C po śmierci Osoby B, Osoba C staje się tzw. beneficjentem będącym osobą trzecią. Jeśli ktoś pozwie Osobę B twierdząc, że jest prawdziwym właścicielem domu, a umowa pomiędzy Osobą A i Osobą B jest nieważna, Osoba C jest niezbędną stroną, ponieważ jej interes w domu zostanie naruszony, jeśli sąd zdecyduje unieważnienia umowy.
Drugim czynnikiem, który może skutkować tym, że osoba jest stroną niezbędną, jest to, czy jedna z obecnych stron sporu ma wobec tej osoby trzeciej zobowiązanie ze względu na przedmiot sporu. Kontynuując powyższy przykład, jasne jest, że osoba C jest również stroną niezbędną według tego standardu. Osoba B ma obowiązek przekazania własności domu Osobie C po jej śmierci.
Trzecim i ostatnim czynnikiem, który zazwyczaj decyduje o tym, czy dana osoba jest niezbędną stroną, jest to, czy powód może uzyskać całkowitą ulgę bez obecności brakującej strony. Powyższy przykład, w którym inna osoba pozywa Osobę A i Osobę B nadal sugeruje, że Osoba C jest stroną niezbędną według tego standardu. Osoba C ma żywotny interes w domu jako beneficjent umowy będący stroną trzecią. W związku z tym interes Osoby C musi zostać zniszczony, jeśli powód ma otrzymać ulgę, której żąda, a Osoba C jest stroną niezbędną.