Na całym świecie prawie każdy kraj uprzemysłowiony posiada instytut nanotechnologii. Podstawowym celem tych instytucji jest zapewnienie zasobów niezbędnych do rozwoju i promocji nanotechnologii. Instytucje te skupiają się na badaniach i są finansowane z różnych źródeł publicznych i prywatnych.
W instytucie nanotechnologii istnieją trzy rodzaje personelu: nauczyciele, personel pomocniczy i badacze. Role nauczyciela różnią się w zależności od instytutu, a niektóre z nich nawiązują bliskie więzi z lokalnymi uniwersytetami lub szkołami wyższymi. W zamian za dostęp do wspólnych zasobów, wybitni naukowcy prowadzą niektóre kursy dla studentów studiów magisterskich z zakresu nanotechnologii. Ten rodzaj wzajemnego porozumienia przynosi korzyści obu instytucjom, zarówno z punktu widzenia finansowego, jak i organizacyjnego.
Personel pomocniczy to zazwyczaj pracownicy administracyjni, odpowiedzialni za zarządzanie obiektem, księgowość, zasoby ludzkie i powiązane usługi. Asystenci laboratoryjni, kierownicy i koordynatorzy są również uważani za personel pomocniczy, chociaż ściśle współpracują z naukowcami. Poziom finansowania dostępny dla personelu administracyjnego jest zazwyczaj dość niski w instytucie nanotechnologicznym. W rezultacie wielu pracowników administracyjnych pełni wiele ról.
Naukowcy to najważniejsze aktywa w instytucie nanotechnologicznym. Większość instytutów prowadzi proces rekrutacji, aby przyciągnąć najlepszych naukowców do swojego instytutu. Oprócz akcji rekrutacyjnych publikowane są stanowiska i zachęca się wykwalifikowanych kandydatów do aplikowania. Nanotechnologia jest bardzo wyspecjalizowaną dziedziną, co skutkuje stosunkowo niewielką pulą potencjalnych badaczy na całym świecie.
Aby zostać naukowcem instytutu nanotechnologii, wymagany jest minimalny stopień doktora. Naukowcami pomocniczymi i asystentami mogą być doktoranci, którzy ukończyli studia magisterskie w dziedzinie nanotechnologii. Oceniane są kwalifikacje akademickie wraz z listą opublikowanych artykułów, seminariów i białych ksiąg na temat rozwoju nanotechnologii.
Co roku instytut nanotechnologii będzie gospodarzem serii wykładów, seminariów i konferencji. Wydarzenia te mają na celu zachęcenie do dyskusji między badaczami, podniesienie rangi instytutu na arenie międzynarodowej oraz wzmocnienie sieci instytutów nanotechnologicznych. Konferencje stwarzają również sprzedawcom i firmom usługowym możliwość rozmowy z członkami społeczności nanotechnologicznej na temat ich nowych produktów, nawiązania ważnych kontaktów biznesowych i sprzedaży sprzętu.
Przewiduje się, że w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat instytuty nanotechnologiczne odnotują ponadprzeciętny wzrost, ponieważ technologia przechodzi od zastosowań teoretycznych do komercyjnych. Istnieją problemy związane z utylizacją nanotechnologii, wykorzystaniem zasobów naturalnych i dzieleniem się wiedzą w społeczności międzynarodowej. Agencje rządowe zapewniające finansowanie konkretnych projektów badawczych oczekują, że będą wyłączną własnością produktu pracy. Jednak ze względu na niewielki rozmiar społeczności naukowej i kooperacyjny charakter tego rodzaju prac, przypisywanie wyłącznych praw własności może stać się dość skomplikowane.