Paradoksalny zamiar to podejście terapeutyczne w psychoterapii opracowane przez Victora Frankla, słynnego austriackiego neurologa, który przeżył pobyt w nazistowskich obozach koncentracyjnych podczas II wojny światowej i został światowej sławy psychiatrą. Podejście Frankla do przezwyciężania neurotycznych myśli lub nawyków polega na sugerowaniu, że pacjent doświadczający takich stanów pogrąża się w źródle lęku. Uważa się, że poprzez konfrontację z nim bezpośrednio na poziomie świadomym można łatwiej dostrzec i uniknąć w przyszłości nawyku neurotycznego. Takie leczenie w paradoksalnej intencji jest częścią szerszego podejścia Frankla do leczenia psychicznego, które stało się znane jako logoterapia. Logoterapia skupia się na poszukiwaniu sensu własnego życia, gdzie uważa się, że jest to dominująca siła kształtująca życie i umożliwiająca jednostkom wzniesienie się ponad własne lęki i postrzegane ograniczenia.
Podstawowym założeniem idei paradoksalnej intencji jest to, że psychodynamika tego, jak jednostka radzi sobie z nierozwiązywalnymi problemami, tworzy stan, w którym problem prawdopodobnie będzie się utrzymywał w nieskończoność. Dzieje się tak, ponieważ mechanizmy radzenia sobie promują przystosowanie psychiczne do warunków problemu, zamiast promować zmianę, aby go uniknąć. Patrząc na przeciwieństwo tego, co normalnie robi się lub czuje w danej sytuacji, można uzyskać rewelację na temat obecnego zachowania.
Przykładem może być ktoś, kto konsekwentnie przejada się, ale mentalnie unika rzeczywistości, w której faktycznie to robi, nie skupiając się świadomie na jedzeniu, co tworzy w umyśle ukryte poczucie deprywacji i lęku przed jedzeniem. Paradoksalna intencja nakazywałaby takiej osobie celowe myślenie o jedzeniu jak najwięcej i zjedzenie wszystkiego, co może, co najmniej pociąga. Może to wytworzyć w umyśle odkrywcze poczucie świadomości i odrazę do zachowania, które jest pierwszym krokiem na drodze do jego pokonania.
Użycie paradoksalnej intencji jest czasami porównywane do eksperymentu myślowego w filozofii znanego jako toksyna łamigłówka Kavki, nazwanej na cześć Gregory’ego Kavki, amerykańskiego filozofa, który wymyślił tę ideę w 1983 roku. mentalne zobowiązanie do wykonania czynności, o której wie, że w rzeczywistości nie zostanie wykonane, musi stworzyć irracjonalny stan umysłu. Przezwyciężenie wyniszczających praktyk wymaga zatem, aby jednostki podejmowały to, co obecnie postrzegane są jako irracjonalne myśli, oraz zobowiązanie do podejmowania działań na ich podstawie, aby zmusić się do spojrzenia na rzeczywistość w nowym świetle i zapoczątkowania zmian.
Jednak z punktu widzenia Frankla paradoksalny zamiar i logoterapia nie miały na celu uwolnienia ludzi od cierpienia. Zamiast tego Frankl zdefiniował wszystkie patologiczne zachowania jako nawyki i warunki, które pozbawiają jednostki sensu ich życia. Zachęcając ludzi do stawienia czoła swoim lękom, jego forma psychoterapii otwiera nowe możliwości egzystencji i szersze rozumienie rzeczywistości, które może nadać życiu większy sens, choć może też ostatecznie przynieść dalsze cierpienie w tym procesie.