Inżynieria lotnicza, zwana również inżynierią lotniczą i inżynierią lotniczą, zajmuje się głównie rozwojem technologii związanych z lotnictwem, obronnością i eksploracją kosmosu. Zajmuje się w szczególności projektowaniem, budową i testowaniem samolotów, a także konserwacją i eksploatacją wojskowych lub komercyjnych samolotów, satelitów i statków kosmicznych. Generalnie istnieją dwie gałęzie inżynierii lotniczej — inżynieria astronautyczna i inżynieria lotnicza. Inżynieria astronautyczna dotyczy głównie technologii lotu wykorzystywanej w przestrzeni kosmicznej. Inżynieria lotnicza zajmuje się wyłącznie tymi używanymi w atmosferze Ziemi.
Istnieje kilka elementów inżynierii lotniczej. Wśród nich są napęd, aerodynamika, awionika i kontrola hałasu. Napęd definiuje się jako siłę, która pozwala samolotowi poruszać się w powietrzu. Wykorzystuje konstrukcję samolotu i implementację silnika do utrzymania samolotu w ruchu podczas lotu. Specjaliści od aerodynamiki badają interakcje między powietrzem a poruszającym się obiektem. Ten aspekt kładzie szczególny nacisk na konstrukcję skrzydeł lub płatów samolotu.
Eksperci awioniki są szczególnie zaangażowani w programowanie i projektowanie systemów komputerowych wewnątrz samolotu. Inżynierowie kontroli hałasu zwykle badają mechanizm przenoszenia hałasu lub dźwięku. Innym ważnym elementem inżynierii lotniczej jest test w locie. Inżynierowie ci są często zaangażowani w wykonywanie prób w locie w celu oceny osiągów, projektu i innych wymagań certyfikacyjnych statku powietrznego.
Większość specjalistów inżynierii lotniczej została przeszkolona w zakresie opracowywania różnych urządzeń na pokładzie samolotu. Należą do nich różne elektroniczne elementy sterujące, które dostarczają informacji o takich elementach, jak klimat, ciśnienie powietrza, ustawienie siedzeń i podwozie. Ich praca często wymaga od nich czujności umysłowej, sprawności fizycznej i doskonałego wyczucia szczegółów. Są też zwykle pod kierownictwem innych starszych inżynierów aeronautyki. Wielu odnoszących sukcesy inżynierów lotnictwa rozwinęło umiejętności techniczne, manualne i mechaniczne niezbędne do rozwoju ich kariery.
Od absolwenta kierunku inżynieria lotnicza oczekuje się posiadania podstawowej wiedzy z kilku dziedzin inżynierii lotniczej. Może jednak uzyskać tytuł magistra lub doktora na określonym kierunku studiów. Przykładami tych specjalizacji są oprzyrządowanie i łączność, projekty strukturalne oraz systemy nawigacji i sterowania. Niektórzy absolwenci mogą również pracować nad jednym konkretnym projektem produktu, takim jak samoloty pasażerskie, rakiety, helikoptery lub samoloty wojskowe.
Istnieje kilka uniwersytetów oferujących kurs dla wykwalifikowanych osób. Osoba, która ukończyła inżynierię lotniczą, jest zwykle nazywana inżynierem lotniczym. Jest to również uważane za dobrze płatną karierę z wieloma korzyściami.