Ludzie mogą być przyzwyczajeni do myślenia o większości form szynki jako stosunkowo niedrogich. Wręcz przeciwnie, gdy mowa o hiszpańskiej szynce peklowanej, jamón iberico. Jest to jedna z najdroższych szynek, jakie można kupić ze względu na jej rzadkość, wyjątkowe właściwości żywieniowe świń, rodzaj użytych świń i długi proces dojrzewania.
Większość wariantów jamón iberico pochodzi od czarnej świni iberyjskiej, chociaż istnieją wersje wykonane z innymi świniami. Te świnie są również dostępne w niektórych częściach Portugalii, ale są obecne głównie w południowej Hiszpanii. Aby uzyskać niepowtarzalny smak jamón iberico, świnie są karmione dietą składającą się głównie z żołędzi, a czasami prawie wyłącznie z żołędzi, lub są karmione dietą częściowo żołędziową i częściowo zbożową. Dieta żołędzi jest tłusta, co powoduje, że świnie tworzą złogi kwasu oleinowego, który w rzeczywistości jest jednonienasycony. Podczas uboju świń kwas oleinowy jest wyrażany w marmurkowatości mięsa, co nadaje mięsu bogaty smak.
Istnieją trzy rodzaje jamón iberico i są one określane w klasie na podstawie procentowej zawartości diety składającej się z żołędzi. Im więcej świń karmi się żołędziami, tym wyższa jakość szynki, chociaż wszystkie trzy rodzaje są uważane za pożądane. Świnie są również hodowane na wolnym wybiegu, co stanowi ogromną różnicę dla wielu konsumentów mięsa. Trzy rodzaje w kolejności jakości to jamón iberico de bellota, jamón iberico de recebo, a ostatni można nazwać po prostu jamón iberico lub dodać na końcu słowa de plenso.
Wszystkie wersje szynki są peklowane, a proces peklowania trwa minimum rok lub może trwać nawet trzy lata. Jakość wszystkich trzech typów uważana jest za wyjątkowo wysoką. Możesz również oczekiwać, że zapłacisz za jakość. Pełna bellota może kosztować około 100 dolarów amerykańskich (USD) za funt. Zatem 10-funtowa (4.54 kg) kość w szynce byłaby około 1000 USD. Styl de plenso nie jest dużo tańszy, kosztuje około 60 USD za funt.
Do niedawna nie można było kupić tej szynki w USA. Nie mógł być legalnie importowany do stanów. Od 2005 roku umowy handlowe z Hiszpanią umożliwiają import, chociaż dystrybucja jest niewielka. Podobna szynka jest produkowana w Portugalii i nazywa się presunto. Dostępność poza Portugalią jest bardzo ograniczona.