Judo to japońskie słowo oznaczające „łagodny sposób” i jest rodzajem sztuki walki wywodzącej się ze starożytnej japońskiej sztuki walki jujitsu, co oznacza „ustępliwy sposób”. W 1882 roku dr Jigoro Kano, rektor Tokijskiego Uniwersytetu Edukacji, włączył to, co uważał za najlepsze techniki ju-jitsu do tego, co jest obecnie sportem judo. Kładzie nacisk na używanie równowagi, dźwigni i ruchu we wszystkich swoich umiejętnościach, zwłaszcza rzutach.
Praktycy judo noszą bawełniany strój zwany judogi, co oznacza „mundur judo”, a czasem nazywany po prostu gi. Te mundury są zwykle białe, ale mogą być również niebieskie. Składają się z luźnych spodni ze sznurkiem i pikowanej kurtki zapinanej na obi, czyli pasek. Mundury zostały pierwotnie stworzone do sportu, ale są obecnie używane w wielu różnych rodzajach sztuk walki.
Najbardziej zauważalną rzeczą dla osoby oglądającej judo byłaby prawdopodobnie różnorodność potężnych technik rzucania. Techniki grapplingu są również ważne do nauczenia i obejmują różne chwyty kontrolne, blokady ramion i stawów, szpilki i techniki dławienia. W praktyce kładzie się nacisk na bezpieczeństwo, a sport kładzie nacisk zarówno na walkę na stojąco, jak i na ziemi.
Judo ceni ideę elastyczności w technikach, dopasowując technikę do tego, co jest wymagane w danym momencie. Siła nie jest tak ważna jak technika i umiejętności, a także wyczucie czasu. Dzięki temu techniki mogą być skutecznie wykonywane przez mniejszą osobę na znacznie silniejszej osobie.
Ten sport jest dziś popularny wśród ludzi w każdym wieku na całym świecie. To doskonały sposób na utrzymanie formy, a także zwiększenie pewności siebie i naukę samoobrony. Rozwija się kontrola nad ciałem, szybki refleks, równowaga i skuteczna samoobrona w razie potrzeby.
Judo to także sport wyczynowy, wprowadzony jako taki na Igrzyskach Olimpijskich w 1964 roku. Ten sport olimpijski był dostępny tylko dla mężczyzn do 1988 roku, kiedy był to sport pokazowy kobiet; w 1992 roku stał się oficjalnym medalem olimpijskim kobiet. W Stanach Zjednoczonych odbywają się także zawody kolegialne.
System rang spotykany w wielu sztukach walki, zwykle identyfikowany przez pasy w różnych kolorach, został po raz pierwszy zastosowany w judo. Szeregi doceniają ciężką pracę, a także wzrost wiedzy i umiejętności w zakresie sztuk walki. Istnieją osobne stopnie juniorów dla dzieci poniżej 17 roku życia niż dla dorosłych. Czarne pasy to najwyższe stopnie, z dziesięcioma różnymi stopniami czarnego pasa.