Kaldera to struktura wulkaniczna spowodowana zawaleniem się gruntu wokół wulkanu. Na pierwszy rzut oka często wygląda jak krater wulkaniczny, ale proces jego powstawania różni się od tradycyjnych kraterów, dlatego rozróżnia się te dwa. Jedna z najsłynniejszych kalder na świecie leży pod Crater Lake, zachwycającym jeziorem wulkanicznym w Stanach Zjednoczonych. Grecka wyspa Santorini również szczyci się godną uwagi wyspą, która tworzy naturalny port.
Struktury te są zwykle kojarzone ze stratowulkanami i bazaltowymi wulkanami tarczowymi. Mogą tworzyć się na kilka różnych sposobów. W wielu przypadkach erupcja wulkanu opróżnia komory magmowe pod wulkanem, które zapadają się, tworząc głębokie zagłębienie w ziemi. W innych przypadkach kaldera powstaje w wyniku stopniowego procesu osiadania wywołanego przez powoli słabnący grunt. W przypadku kalder erozyjnych, formacja spowodowana jest pogodą panującą w regionie.
Największe typy znane są jako odradzające się kaldery. Jest to spowodowane rozległym zawaleniem się komór magmowych, które nie są związane z konkretnym wulkanem lub punktem erupcji i są największymi strukturami wulkanicznymi na Ziemi. Poziom aktywności wulkanicznej potrzebny do wytworzenia odradzającej się kaldery jest dość spory i spowodowałby ogromne szkody.
Niektórzy wulkanolodzy wolą „krater zapadnięcia się wulkanu” od „kaldery”, podczas gdy inni nazywają te struktury „kotłami”. W rzeczywistości termin ten pochodzi od łacińskiego słowa „kocioł”, odzwierciedlającego kształt klasycznej kaldery, więc oba terminy są całkowicie odpowiednie. Pozornie może być trudno odróżnić kalderę od krateru, szczególnie w przypadku uśpionego wulkanu. Kluczową rzeczą, którą należy wiedzieć o kraterach, jest to, że występują one wokół kominów wulkanicznych, co sprawia, że stanie w jednym z nich jest o wiele bardziej niebezpieczną propozycją.
Niektóre kaldery są tak duże, że nie można ich zidentyfikować z ziemi, ponieważ ludzie nie zdają sobie sprawy, że w nich chodzą lub żyją. W tych przypadkach zdjęcia satelitarne ujawniły istnienie kaldery, ku zaskoczeniu ludzi, którzy osiedlili się w tych regionach. Inne na dnie oceanu utożsamiono z technologią sonaru, która została wykorzystana do określenia głębokości oceanu w celu wykonania map reliefowych.