Istnieje kilka głównych typów stożków wulkanicznych: tarczowe, żużlowe, kompozytowe i rozpryskowe. Wszystkie wulkany są powodowane przez pęknięcia w skorupie ziemskiej, które umożliwiają pojawienie się magmy, gorącego gazu i odłamków szczątków, czasami wybuchowo. Stożek wulkanu to nagromadzenie gruzu wokół otworu wentylacyjnego w skorupie ziemskiej; Szyszki są klasyfikowane według zawartych w nich substancji i sposobu, w jaki się tworzą. Różne stożki wulkaniczne również zachowują się inaczej, więc ustalenie typu stożka wulkanu jest niezwykle ważne, zwłaszcza na obszarach zaludnionych.
Kiedy większość ludzi myśli o wulkanach, myślą o stożkach żużlowych, czasami nazywanych również stożkami popiołu, które mają klasyczny kształt wulkanu. Stożki te są wykonane z luźnych fragmentów wulkanicznych, które podczas wyrzucania piętrzą się stromo wokół otworu wentylacyjnego. Szyszki żużlowe są bardzo proste i mogą się bardzo szybko formować; Na przykład Paricutin w Meksyku urósł z niczego do wulkanu o wysokości 1,100 metrów w ciągu roku. Popioły mogą mieć bardzo różne rozmiary, a zwykle stożek żużlowy ma kilka różnych rodzajów materiału wulkanicznego.
Wulkan tarczowy tworzy się, gdy magma porusza się powoli, tworząc duży, łagodnie nachylony stożek wulkaniczny. Dobrze znanym przykładem wulkanu tarczowego jest Mauna Loa na Hawajach. Lawa emitowana przez wulkan tarczowy ma niską lepkość, więc łatwo się wylewa, a wulkany te mogą tworzyć się powoli przez długi czas, a świeże osady lawy nakładają się na starsze. Stożki wulkaniczne tego typu mają bardzo niski profil, przypominając raczej leżącą na ziemi gigantyczną tarczę wojownika.
Wulkaniczne stożki typu rozpryskowego są tworzone przez gęstą lawę i magmę, które gwałtownie wybuchają wokół otworu wentylacyjnego, tworząc grudki materiału, które łączą się ze sobą, gdy lawa się ochładza. Stożki rozpryskowe charakteryzują się bardzo nieregularną powierzchnią, spowodowaną dużymi kawałkami lawy i innego materiału. Fani serii Władca Pierścieni mogą być zaznajomieni z stożkami odprysków, czego klasycznym przykładem jest Mount Doom.
Złożone stożki wulkaniczne są spowodowane naprzemiennymi warstwami magmy, fragmentów skał i popiołu. Często wybuchają gwałtownie i nieprzewidywalnie; Wezuwiusz, Góra Św. Heleny i Góra Szasta to przykłady stożków kompozytowych. Szyszki kompozytowe mogą również powodować lahary, błotne spływy popiołu wulkanicznego, które mogą być dość niszczycielskie.
Wreszcie wybrzuszenie magmy pod powierzchnią Ziemi, które nie przebiło się do wulkanu, znane jest jako kopuła lawy. Kopuły lawowe często tworzą się w wulkanach lub w ich pobliżu, ale mogą pojawiać się również w innych obszarach o wysokiej aktywności geologicznej. Kopuły lawy mogą być postrzegane jak pryszcze na Ziemi i jak pryszcze mogą pękać, czasami dość wybuchowo z deszczem niesamowicie gorących gazów, magmy, popiołu i kawałków skały.