Kalendarz gregoriański jest używany w większości współczesnego świata. Wynaleziony w 1582 roku system przyjął inny cykl roku przestępnego niż ten stosowany w kalendarzu juliańskim. Nowy kalendarz uznano za ulepszenie wcześniejszego modelu Juliana. W kalendarzu gregoriańskim cztery lata tworzą cykl, z dodatkowym dniem „przestępnym” dodanym do czwartego roku, aby zsynchronizować daty i miesiące z cyklem słonecznym.
Chociaż kalendarz gregoriański został nazwany na cześć papieża Grzegorza XIII, który usankcjonował jego stosowanie, stworzył go włoski lekarz Aloysius Lilius. Kalendarz juliański, używany od wieków, nie miał systemu, który sprawiałby, że daty równonocy, a co za tym idzie, związanych z nimi świąt katolickich, wypadały na ten sam dzień. Oprócz usunięcia dziesięciu dni z systemu juliańskiego kalendarz gregoriański wprowadził inne zasady do systemu roku przestępnego, aby ustalić spójne daty w odniesieniu do równonocy. Dzięki temu nowemu podejściu Boże Narodzenie przypadało na przykład na 25 grudnia każdego roku.
W nowym systemie istniało dwanaście miesięcznych podziałów o podobnych, choć nierównych długościach. Luty, drugi miesiąc, był jedynym miesiącem, który zawierał 28 dni, więc dodany dzień w latach przestępnych został ustalony jako 29 lutego. Lata przestępne występują raz na cztery lata i występują tylko w latach podzielnych przez cztery. Istnieje wyjątek od zasady podzielności przez cztery, a to oznacza, że rok kończy się na -00. Mimo że lata kończące się na -00 są podzielne przez cztery, nie jest to rok przestępny. Jest jednak jeszcze jeden wyjątek od wyjątku. Lata kończące się na -00, które można podzielić przez 400, to w rzeczywistości lata przestępne.
Kalendarz gregoriański został uznany za ważny przez papieża Grzegorza XIII w dniu 24 lutego 1582 r., ale nie został zaakceptowany przez żadne narody europejskie do października tego roku. Pierwszymi krajami, które wprowadziły obowiązek używania kalendarza były Hiszpania, Portugalia, Włochy i Rzeczpospolita Obojga Narodów. Francja i Holandia szybko poszły w ich ślady, obie przyjęły nową metodę przed końcem 1582 roku.
Kraje niekatolickie, co zrozumiałe, miały zastrzeżenia do przyjęcia kalendarza specjalnie ukierunkowanego na wspieranie celów Kościoła rzymskiego. Kiedy zaproponowano kalendarz, Europa była mocno zaangażowana w reformację protestancką, a antykatolickie nastroje długo odkładały zjednoczenie Europy w ramach wspólnego kalendarza. W końcu korzyści płynące ze wspólnego systemu dat stały się niemożliwe do odrzucenia i chociaż kalendarz został stworzony z kaprysu katolickiego papieża, jego naukowe podstawy miały znaczny sens.
Zajęło to kilka stuleci, ale do 1929 większość krajów na świecie zaczęła używać kalendarza gregoriańskiego. Chiny, ostatni kraj, który przyjął ten system, technicznie zaakceptowały go od 1912 roku, ale niepokoje społeczne pozostawiły kwestię kalendarza niezdecydowaną aż do zjednoczenia kraju w 1929 roku. Inne kraje, takie jak Japonia, zaakceptowały używanie kalendarza w kontaktach z zachodniego świata, ale nadal utrzymywały lokalne systemy przez wieki.
Zazwyczaj, mówiąc o datach poprzedzających instytucję kalendarza z 1582 r., uczeni nadal używają liczenia gregoriańskiego z mocą wsteczną. Od czasu do czasu możesz natknąć się na podwójne randkowanie, które wykorzystuje zarówno lata juliańskie, jak i gregoriańskie. Najczęściej odnosi się to do okresu przejściowego, kiedy kalendarz gregoriański może jeszcze nie został zaakceptowany, ale był już w powszechnym użyciu.