Kalendarz księżycowy to po prostu kalendarz oparty na cyklach księżyca. Takie kalendarze były używane od starożytności — archeolodzy znaleźli dowody na istnienie kalendarzy księżycowych, które pochodzą sprzed 32,000 25000 lat. Niektóre artefakty z epoki lodowcowej, około 10000 XNUMX i XNUMX XNUMX pne, obejmują patyki, kości reniferów i kły mamuta z wyrzeźbionymi nacięciami i wyżłobionymi otworami. Wielu naukowców akademickich uważa, że znaki te przedstawiają dni między fazami księżyca.
Kalendarz Majów był systemem kalendarza księżycowego opartym na wymaganiach rolnictwa związanych z życiem w lesie deszczowym. Majowie wymyślili wiele systemów kalendarzowych, ale najważniejszym z nich był święty tzolkin. Ten kalendarz składał się z 260 dni i miał dwa powtarzające się cykle. Jeden cykl składał się z 13 ponumerowanych dni, a drugi z 20 nazwanych dni.
Kalendarz babiloński był kolejnym systemem kalendarza księżycowego. Ten kalendarz składał się z 12 miesięcy, które na przemian miały 29 dni i 30 dni. Miesiące mające 29 dni nazywano „pustymi”, a te mające 30 dni – „pełnymi”. Babilończycy w końcu przeszli na system kalendarza egipskiego, który trwał 12 miesięcy i 30 dni. Kalendarz ten był używany przez ponad 3000 lat, nie wypadł z łask aż do około 238 roku p.n.e.
Chińczycy pierwotnie używali systemu kalendarza księżycowego, aby określić najlepszy czas na sadzenie, zbiory i organizowanie wielu świąt religijnych. Chociaż większość współczesnych obywateli Chin używa zachodniego kalendarza słonecznego do bardziej praktycznych spraw codziennego życia, stary kalendarz księżycowy jest nadal używany do określania dat świąt i okazji festiwalowych. Chińczycy od dawna akceptują to współistnienie dwóch różnych systemów kalendarzowych.
Jedynym powszechnie używanym kalendarzem czysto księżycowym jest kalendarz islamski, zwany kalendarzem hidżry. Lata zawsze mają 12 miesięcy księżycowych. Ze względu na różną długość tych miesięcy księżycowych ten kalendarz nie może być powiązany z porami roku. Chociaż kalendarz Hidżry jest oficjalnym kalendarzem w krajach Zatoki, w tym w Arabii Saudyjskiej, inne kraje muzułmańskie używają kalendarza islamskiego tylko do celów religijnych, a kalendarza gregoriańskiego do celów cywilnych.