Padaczka oporna na leczenie to zaburzenie napadowe, które opiera się leczeniu farmakologicznemu. Wśród klinicystów i badaczy toczy się debata na temat definicji padaczki opornej na leczenie. W rezultacie termin ten jest używany na różne sposoby, a gdy padaczkę pacjenta opisuje się jako oporną, oporną lub niereagującą na leczenie, wskazane może być poproszenie o więcej szczegółów na temat tego, co oznacza diagnoza. Pomoże to pacjentowi zrozumieć wnioski wyciągnięte przez opiekuna.
Napady padaczkowe nie są rzadkością w populacji ogólnej. Ludzie mogą doświadczyć jednego napadu raz i nigdy więcej, szczególnie we wczesnym dzieciństwie. U innych osób napady przeradzają się w epilepsję, zaburzenie, które ma wiele postaci. Padaczka jest klasyfikowana według rodzajów napadów, których doświadcza dana osoba, a także według tego, jak dobrze reaguje na leczenie.
U niektórych pacjentów napady utrzymują się pomimo wypróbowania kilku leków przeciwpadaczkowych. W takich przypadkach mówi się, że pacjent ma padaczkę oporną na leczenie. Niektórzy klinicyści stosują tę diagnozę, gdy pacjent doświadcza pojedynczego nawrotu napadu w określonym czasie. Inni mogą zdiagnozować pacjenta z padaczką oporną na leczenie, jeśli nie widać żadnych zauważalnych różnic podczas przyjmowania i wyłączania leków. Jeśli pacjent doświadcza mniejszej liczby napadów podczas przyjmowania leków, nie będzie on postrzegany jako niereagujący na leczenie, ponieważ faktycznie, choć niedoskonale, reaguje na leki.
Możliwe jest, że pacjent z padaczką lekooporną zacznie reagować na leki i poprawiać się. Odwrotnie, pacjenci dobrze radzący sobie z lekami mogą nawracać i rozwijać oporną na leczenie epilepsję. Leczenie pacjentów z padaczką komplikuje nieprzestrzeganie schematów farmakologicznych. Pacjent, który nie przyjmuje leków zgodnie z zaleceniami, może doświadczyć napadów padaczkowych, a jeśli pacjent nie jest szczery co do nieprzestrzegania zaleceń, lekarz może uznać, że pacjent ma padaczkę lekooporną.
Osoby z wczesnym początkiem napadów, opóźnieniami rozwojowymi, nieprawidłowymi badaniami neurologicznymi, skupiskami napadów i kilkoma rundami napadów przed rozpoczęciem leczenia są narażone na zwiększone ryzyko padaczki opornej na leczenie. Pacjenci z padaczką, która nie reaguje na leczenie farmakologiczne, mogą być kandydatami do leczenia, takiego jak dieta ketogenna, operacja padaczki lub stymulacja nerwu błędnego. Te terapie można zbadać jako możliwe opcje, gdy stanie się oczywiste, że pacjent nie reaguje na wiele leków przeciwpadaczkowych. Zazwyczaj tacy pacjenci trafiają do poradni napadowych i otrzymują leczenie od specjalisty ds. padaczki, który może zapewnić dostęp do najnowszych badań i możliwości leczenia.