Tajemnica lekarz-pacjent to termin prawny, który wiąże się z tajemnicą lekarza-pacjenta. Zasadniczo przywilej ten oznacza, że lekarze mają prawo odmówić składania zeznań przeciwko swoim pacjentom w sądzie. Istnieją wyjątki, które opierają się na przepisach obowiązujących w danym stanie lub kraju. Ludzie mogą również zrezygnować z tego przywileju, aby lekarze mogli zeznawać za nich w procesach.
Irytujący Dr House z amerykańskiego programu Fox TV House często twierdzi, że „ludzie zawsze kłamią”. Chodzi o to, że pacjenci, którzy okłamują swoich lekarzy, zawsze będą niezwykle utrudniać leczenie i diagnozę. Jeżeli osoba obawia się potencjalnych komplikacji prawnych w wyniku swojej uczciwości, może nie udzielić lekarzowi wszystkich informacji potrzebnych do skutecznego ustalenia przebiegu leczenia. W przypadku rozszerzenia przywileju lekarza-pacjenta na lekarzy, pacjenci mogą ujawniać prywatne lub osobiste informacje bez obawy, że zostaną one ujawnione w postępowaniu sądowym.
W pewnym stopniu przywilej lekarz-pacjent może działać. Pacjenci, którzy przyznają się do wyrządzenia krzywdy sobie i/lub innym, dają lekarzowi prawo do poinformowania policji, służby zdrowia psychicznego lub mimowolnie umieszczenia danej osoby w szpitalu psychiatrycznym. Przywilej nie jest całkowity i całkowity, a wiele krajów ustanawia przepisy dotyczące tego, kiedy lekarze mogą być wzywani do składania zeznań przeciwko pacjentom lub informowania innych osób lub władz o potencjalnej szkodzie dla pacjenta lub innych osób.
Innym przypadkiem, w którym przywilej lekarza-pacjenta może zostać unieważniony, jest sytuacja, w której prawo danego kraju wymaga obowiązkowego zgłaszania niektórych chorób, na przykład przenoszonych drogą płciową. W takich przypadkach lekarz może być zobowiązany do poinformowania innych osób, z którymi pacjent odbył stosunki seksualne, o obecności choroby. Lekarz może być w stanie przesłuchać pacjenta i ujawnić innym historię seksualną pacjenta w celu znalezienia potencjalnego nosiciela choroby. Stanowe agencje zdrowia ustalają, kiedy należy w ten sposób naruszyć poufność lekarz-pacjent. Pacjent, który o tym wie, może nie chcieć rozmawiać o historii seksualnej, jeśli chroni kogoś przed ustawowymi zarzutami o gwałt (np. nastoletnią dziewczynę chroniącą starszego chłopaka) lub zachowanie seksualne ze strony pacjenta, które może zostać uznane za przestępstwo.
W niektórych stanach lekarze mogą być zobowiązani do zgłaszania urazów, takich jak postrzały, co ponownie stoi na przeszkodzie przywilejowi i poufności lekarz-pacjent. Osoba, która została postrzelona podczas popełniania przestępstwa, nie może udać się do szpitala, jeśli ma świadomość, że zdarzenie zostanie zgłoszone policji. W przeszłości i teraźniejszości doprowadziło to do tego, że kilku lekarzy leczy pacjentów w sposób ściśle poufny i niezgodny z prawem, chociaż liczba lekarzy, którzy postępują w ten sposób, jest zdecydowanie niewielka.
Niektórzy twierdzą, że wszelka komunikacja między lekarzem a pacjentem powinna być informacją uprzywilejowaną, ponieważ wyjątki od przywileju lekarz-pacjent nadal oznaczają, że niektórzy pacjenci będą ukrywać istotne informacje, które mogą być niezbędne do leczenia. Inni twierdzą, że lekarz ma obowiązek chronić pacjentów, a także każdą osobę, której pacjent może skrzywdzić. Nieudzielenie odpowiedniego ostrzeżenia innym w ostatnim stuleciu doprowadziło do kilku ważnych spraw sądowych w Stanach Zjednoczonych, w których lekarze zostali pozwani za nieostrzeżenie ludzi, że pacjent stanowi zagrożenie. Doprowadziło to w Stanach Zjednoczonych do obecnej interpretacji przywileju, w której lekarze są zwykle zobowiązani do zgłaszania potencjalnej krzywdy innych pacjentów i mogą ignorować poufność lekarz-pacjent, aby to zrobić.