Klatka piersiowa jest również znana jako klatka piersiowa. Składa się z 12 par żeber przymocowanych do tylnej części ciała za pośrednictwem 12 kręgów znanych jako kręgosłup piersiowy, część kręgosłupa znajdująca się tuż pod kręgosłupem szyjnym lub szyją. Ochrona ważnych narządów, takich jak serce, płuca, wątroba i żołądek jest niezwykle ważną funkcją klatki piersiowej.
Tylko 10 górnych par żeber jest przymocowanych do przedniej lub przedniej części ciała. Gdy siedem górnych par zakrzywia się po bokach ku przodowi, każde żebro styka się z cienkim kawałkiem chrząstki, bardzo twardej, ale elastycznej tkanki. Ta chrząstka rozciąga się do miejsca, w którym łączy się z mostkiem, powszechnie określanym jako mostek.
Ósma, dziewiąta i dziesiąta para również owijają się wokół przedniej części ciała, ale chrząstka łącząca je z mostkiem jest dzielona, zamiast być pojedynczymi kawałkami. Nie ma przedniego przyczepu 10 i 11 pary żeber, dlatego powszechnie określa się je jako żebra „pływające”. Ilustracje i prześwietlenie klatki piersiowej w przedniej części klatki piersiowej mogą pokazywać tylko część 12. pary żeber, a 11. para jest zwykle tak krótka, że nie będzie jej widać w ogóle, z wyjątkiem widoku ciała z boku lub z tyłu.
Chrząstka żebrowa łącząca pary żeber z mostkiem zapobiega składaniu się całej klatki piersiowej z kości. Jest to ważne, ponieważ oddychanie jest zależne od rozszerzania się i kurczenia klatki piersiowej, a kość jest zbyt twarda, aby zapewnić elastyczność w klatce piersiowej niezbędną do oddychania. Kształt klatki piersiowej jest określany jako klatka, ponieważ obejmuje większość tułowia ciała, a pary żeber tworzą wygląd prętów podobnych do tych z klatki.
Osoby świeckie nie powinny oczekiwać, że będą w stanie dotknąć pływających par żeber lub chrząstki żebrowej, która stanowi część klatki piersiowej. Złamanie dowolnej części żeber może powodować ogromny dyskomfort i urazy narządów klatki piersiowej. Na przykład wypadki samochodowe mogą spowodować nagłe i bardzo silne uciskanie klatki piersiowej o kierownicę, co skutkuje złamaniem jednego lub więcej żeber, które może dźgnąć serce, płuca, wątrobę lub żołądek i spowodować krwotok wewnętrzny .