Kora nadnerczy jest zewnętrzną warstwą nadnerczy, składnika układu hormonalnego organizmu, który reguluje i wytwarza hormony. Wnętrze nadnercza jest znane jako rdzeń nadnerczy lub po prostu rdzeń. Rdzeń i kora mózgowa pełnią bardzo różne funkcje, a każdy z nich ma kluczowe znaczenie dla zdrowego życia. Różne schorzenia mogą zakłócać funkcję kory nadnerczy, w tym zespół Cushinga i chorobę Addisona. Wykorzystując cholesterol jako bazę, kora nadnerczy tworzy szereg związków o różnych zastosowaniach, z których wiele odgrywa rolę w metabolizmie i chemii krwi.
Nadnercza znajdują się w górnej części nerek. U zdrowych osób kora jest żółta, a sam gruczoł ma kształt gwiazdy. W korze nadnerczy znajdują się trzy oddzielne warstwy, z których każda odpowiada za syntezę różnych substancji chemicznych do wykorzystania przez organizm. Komórki w każdej warstwie mają nieco inną strukturę, odzwierciedlającą ich różne funkcje, a różnicę można wyraźnie zobaczyć przy pomocy mikroskopu o dużej powiększeniu.
Na zewnątrz kory nadnerczy strefa kłębuszkowa wytwarza mineralokortykoidy, takie jak aldosteron. Kolejna warstwa, zona fasciculata, wytwarza glukokortykoidy, takie jak kortyzol, podczas gdy warstwa wewnętrzna, znana jako strefa siateczkowata, wytwarza androgeny, takie jak testosteron. Poziomy produkcji są zróżnicowane w zależności od osoby i jej kondycji fizycznej. Na przykład mężczyźni mają tendencję do wytwarzania większej ilości testosteronu niż kobiety, a hormon ten odgrywa kluczową rolę w rozwoju fizycznym, a osoby zestresowane wytwarzają więcej kortyzolu.
Dysfunkcja w każdym obszarze nadnerczy może prowadzić do różnych objawów, w tym zmęczenia, zmian masy ciała, hirsutyzmu, wymiotów, nudności, specyficznego pragnienia jedzenia, hipoglikemii i niskiego ciśnienia krwi. W niektórych przypadkach zaangażowanych jest wiele części układu hormonalnego, tworząc efekt kaskadowy, ponieważ ogólna równowaga hormonalna organizmu jest poważnie zaburzona, aw innych przypadkach występują problemy z samym nadnerczem. Pacjenci cierpiący na niedoczynność nadnerczy lub nadprodukcję mają wiele możliwości leczenia, w zależności od przyczyny schorzenia.
Kiedy pojawiają się problemy z nadnerczami, lekarze próbują rozwiązać podstawową przyczynę, zanim zastosują środki, takie jak uzupełnienie naturalnego poziomu produkcji w organizmie określonymi hormonami lub usunięcie nadnerczy, aby nie mogły kontynuować nadprodukcji. Ponieważ wiele schorzeń może dotyczyć nadnerczy, mogą być wymagane szeroko zakrojone badania medyczne, aby dotrzeć do sedna problemu.