Kręgosłup lędźwiowo-krzyżowy to odcinek kręgosłupa, który leży na poziomie dolnej części pleców i bioder. W obrębie kręgosłupa pojedyncza kość jest znana jako kręg, liczba mnoga kręgów. Kręgi dzieli się ogólnie na pięć różnych typów, od góry do dołu kręgosłupa: szyjny, piersiowy, lędźwiowy, krzyżowy i ogonowy. Pięć kręgów tworzy górną lub lędźwiową część kręgosłupa lędźwiowo-krzyżowego, a pięć kręgów łączy się, tworząc dolny obszar zwany kością krzyżową, która łączy się z kośćmi biodrowymi. Problemy z kręgosłupem lędźwiowo-krzyżowym są częstym źródłem bólu w dolnej części pleców.
Kręgi lędźwiowe są duże, a główny korpus każdej kości ma kształt zbliżony do nerki. Para cylindrycznych występów wystaje z głównego korpusu, tworząc łuk, którego wierzchołek składa się z kilku spłaszczonych kawałków kości. Łuki wszystkich kręgów tworzą razem kanał zwany kanałem kręgowym, przez który przechodzi rdzeń kręgowy, od mózgu aż do pierwszego kręgu lędźwiowego. Rdzeń kręgowy składa się z 31 par nerwów rdzeniowych przenoszących informacje między mózgiem a ciałem. Nerwy rozgałęziają się przez otwory między kręgami na różnych poziomach, aby służyć różnym obszarom ciała.
Pomiędzy trzonami kręgów lędźwiowych znajdują się podkładki amortyzujące, zwane krążkami międzykręgowymi. Dyski mają wystarczającą elastyczność, aby kręgosłup mógł się poruszać elastycznie, a każdy składa się z twardej, włóknistej warstwy zewnętrznej i miękkiej, galaretowatej warstwy wewnętrznej. Dyski między kręgami lędźwiowymi są stosunkowo grube, ponieważ jest to jeden z najbardziej ruchliwych obszarów kręgosłupa. Czasami, z powodu nagłej siły działającej na kręgosłup, jeden z dysków może wypadnąć, często nazywany przepukliną lub „poślizgiem”. Kiedy tak się dzieje, zewnętrzna warstwa pęka, a miękka wewnętrzna wybrzusza się, powodując nagły ból pleców.
Kość krzyżowa składa się z pięciu kręgów, które są ze sobą połączone, tworząc trójkątną kość. Tam, gdzie łączy się najniższy kręg lędźwiowy i kość krzyżowa, istnieje duże prawdopodobieństwo wystąpienia uszkodzeń, ponieważ ta część kręgosłupa lędźwiowo-krzyżowego podlega wielu ruchom skręcającym, które wywierają nacisk na staw. W rzeczywistości, razem ze stawem między czwartym a piątym kręgiem lędźwiowym, jest to najczęstsze miejsce wypadania dysku. Czasami wystający dysk naciska na nerwy rdzeniowe, które zaopatrują nogę i stopę, powodując tak zwany ból przeniesiony w tych obszarach.
Przyczyny wypadnięcia dysku mogą być różne, od zwykłego kichnięcia po niezręczne podnoszenie ciężkich przedmiotów. Większość przypadków rozwiązuje się z czasem dzięki połączeniu środków przeciwbólowych i polityce utrzymywania jak największej aktywności. Rzadko, jeśli objawy nie ustąpią po kilku tygodniach, może być konieczne skierowanie do specjalisty ortopedy i przeprowadzenie operacji w celu naprawy dysku.